Le gravel fait fureur, mais tout le monde ne sait pas ce que c’est exactement. Dans cet article, nous vous expliquerons les avantages de cette modalité amusante et récréative et les points à évaluer avant d’investir dans un vélo gravel.
L’utilisateur novice de VTT et de vélo de route a souvent des doutes sur l’utilisation et les capacités de ces vélos, les géométries, les roues et les pneus, les pressions, les pédales à utiliser… Pleins de doutes que nous allons essayer de résoudre dans les lignes suivantes.
Notez également que les vélos Gravel ont été conçus pour une utilisation mixte entre l’asphalte et les pistes de terre, donc si ce que nous recherchons est une utilisation plus ou moins régulière dans les zones de montagne, ce n’est peut-être pas la meilleure idée d’acquérir un de ces vélos.
A quoi ressemble un vélo Gravel
Un vélo gravel est un hybride entre un VTT sans suspension et un vélo de route. Il dispose d’un guidon plus large que la normale (46 à 50 cm), de freins à disque hydrauliques ou mécaniques et, sur les modèles les plus modernes, d’un seul plateau.
Les roues offrent une rainure intérieure plus généreuse que sur les modèles de route, et les pneus ont une petite bande de roulement qui nous donne l’adhérence nécessaire sur les pistes de terre. La chambre à air de ce type de pneu varie de 35 à 45 mm.
Ai-je vraiment besoin d’un vélo de gravel ?
La question n’est pas de savoir si vous en avez besoin. Il s’agit de savoir si vous pouvez vous le permettre, et pas seulement sur le plan financier. Un vélo gravel peut être une source de joie, mais aussi une source de frustration.
La première chose à faire est de connaître le terrain sur lequel vous allez rouler et, s’il n’est pas tout à fait favorable, de savoir si vous avez suffisamment de technique pour aborder les montées difficiles et les zones techniques avec aisance.
N’oublions pas qu’un gravel bike, bien que très polyvalent, est très limité lorsque l’on se rend dans les zones de VTT, car l’absence de suspension avant et arrière, ajoutée au fait que le ballon du pneu n’offre pas autant de confort que sur un VTT, génère une sensation de rigidité qui, pour de nombreux utilisateurs, peut être un véritable problème.
D’autre part, nous avons les groupe de transmission. Un rapport de vitesse typique est 40/11-42, ce qui est très serré à la fois en bas et en haut par rapport à ceux de route et de montagne respectivement.
Sur une surface plane avec un plateau de 40 et un pignon de 11 dents, c’est parfait, mais dès qu’une petite bosse apparaît dans une descente, nos jambes commencent à tourner. Avec une cadence de 100 on peut aller à 45km/h, mais c’est un effort qui ne dure pas dans le temps car 100rpm, c’est beaucoup trop.
Une montée sur une piste forestière ne présente généralement pas plus de 10%, et avec le pignon de 40 et 42 dents nous pouvons l’affronter sans problème. La partie difficile vient lorsque nous voulons nous lancer dans les pistes de VTT, car là nous trouverons des zones avec des pentes de 15% et plus, où notre rapport de vitesse sera vraiment court.
En outre, le type de pneu monté sur ces vélos nuit à la traction. J’utilise personnellement un 40/11-36 sur mon Canyon Grail CF, et au-delà de 10% je commence à souffrir.
Pour calculer le meilleur rapport de vitesse, nous vous recommandons d’utiliser un calculateur de vitesse comme Gear Calculator. Vous pouvez toujours demander conseil à votre revendeur si vous n’êtes toujours pas sûr de vous.
Facteurs à prendre en compte
Une fois que nous avons évalué l’achat selon que la zone que nous fréquentons et nos capacités physiques et techniques sont favorables, nous commençons à chercher des modèles de vélos sur le marché.
Cependant, avant cette étape nous devons prendre en considération quelques aspects :
Avez-vous déjà essayé un vélo gravel ?
Je vous recommande de vous en procurer un pour quelques jours (vous pouvez le louer) et de faire deux parcours : un sur asphalte et un autre parcours en montagne. Nous ne devrions jamais acheter quoi que ce soit sans être convaincus que nous allons l’utiliser. Il est préférable d’éviter les mauvaises surprises.
Es-tu sûr d’en avoir besoin ?
De nombreux amateurs achètent un gravel sur un coup de tête, entraînés par la mode, mais sans avoir la disponibilité nécessaire pour l’utiliser. Un gravel se pratique sur les pistes forestières et les itinéraires qui alternent entre l’asphalte et les routes non goudronnées. Ce n’est pas un vélo qui remplace un vélo de montagne.
Recommandations de vélos gravel
L’un des premiers modèles à atteindre le marché espagnol a été le best-seller Specialized Diverge. Aujourd’hui, nous avons des modèles Gravel dans presque toutes les marques, mais si je devais mettre en avant cinq modèles, je choisirais les suivants :
Ces modèles ont des groupes de taille moyenne tels que Shimano 105, Ultegra ou GRX (spécifique pour gravel avec un seul plateau), ou leurs équivalents SRAM.
Si notre budget n’est pas énorme, nous pouvons trouver des modèles similaires mais avec un cadre en aluminium au lieu du carbone pour environ 1400€. On peut aussi acheter un gravel d’occasion.
Importance des roues
Si l’on cherche à avoir un seul vélo pour tout, les roues sont le point clé. Selon le modèle, les vélos de gravel ont généralement des roues de 27, » ou 28″.
Ainsi, nous pouvons monter des pneus de route de 28 ou 30mm lorsque nous voulons rouler sur des routes asphaltées, ou en 40mm lorsque nous allons plonger au plus profond de la forêt. Le problème, c’est qu’il nous faudrait cette patience pour changer de pneus à chaque fois que nous changeons d’itinéraire.
C’est pourquoi je recommande de se procurer un deuxième jeu de roues pour une utilisation sur route. Il y a beaucoup de roues en carbone sur le marché de l’occasion.
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Tubeless en gravel
Est-il utile d’avoir des pneus tubeless sur un vélo gravel ? La réponse est claire : oui au tubeless !
Aujourd’hui, tous les pneus de plus de 25 mm sont prêts pour le tubeless. Et ne représente que des avantages. Toutefois, si vous utilisez une chambre à air classique, vous risquez de la crever très souvent, car les pneus pour gravel ne sont pas exactement les plus robustes et, dans les zones de VTT, ils n’offrent aucune protection contre les crevaisons.
>> Outils essentiels à emporter lors de vos sorties à vélo
Pédales et chaussures pour gravel
Une autre question courante à laquelle il est facile de répondre. Dans le gravel, vous utilisez des pédales et des chaussures de VTT. Cependant sur le marché, il y a des modèles qui sont plus adaptés à la conduite sur gravel. Voici mon choix :
- Pédales Shimano M30 SPD. Ils ont des cales des deux côtés et la surface d’appui est plus grande grâce à la plate-forme supplémentaire.
- Chaussures Northwave Ghost XCM. Chaussures avec une bonne adhérence et un bon confort, avec une forme large. Parfait pour la route et le gravel, car il n’a pas une bande de roulement excessive. Ils sont également très jolis.
Conclusions : le vélo gravel est-il un phénomène de mode ?
Le gravel est à la mode, mais ce n’est pas un produit marketing imposé par les marques. Quiconque pense ainsi, n’a jamais essayé cette modalité.
Je vous recommande, si vous êtes intéressé, d’en louer un pour un week-end et de partir sur les sentiers, les routes, les pistes… Tout ce que vous pouvez imaginer. Et voyez de vous-même!
Dans les pays disposant d’une infinité de kilomètres de pistes, comme la Hollande, la Belgique ou les États-Unis, ce type de vélo est utilisé depuis de nombreuses années, bien que peut-être moins sophistiqué que les vélos d’aujourd’hui. Aujourd’hui, nous pouvons trouver de beaux cadres et des montages très attrayants. Et pas pour de grosses sommes d’argent
À mon avis, le gravel est là pour y rester et pour en profiter.
