Voici l’impact environnemental que génèrent les vélos

L’un des aspects les plus remarquables du cyclisme est son impact sur l’environnement. Les vélos n’émettent pas de gaz à effet de serre pendant leur utilisation, ce qui en fait un moyen de transport idéal pour réduire la pollution atmosphérique dans les grandes villes. De plus, ils ne génèrent pratiquement aucune nuisance sonore et leur impact sur l’usure de la surface sur laquelle ils passent, qu’il s’agisse de l’asphalte d’une rue ou d’un chemin forestier, est minime.

Il n’y a aucun doute, aucun autre véhicule n’a une meilleure réputation environnementale que le vélo. Cependant, il n’est pas vrai qu’un vélo n’émet aucune émission polluante. Comme pour tout autre produit industriel, pour connaître son empreinte carbone, il ne suffit pas d’examiner son utilisation, mais il faut prendre en compte l’ensemble de son cycle de vie, de l’extraction des matériaux nécessaires à sa construction au processus de fabrication, en passant par la distribution et la gestion des déchets.

Et c’est ce que nous avons fait à Tuvalum. Dans le cadre de notre engagement à mener l’industrie du vélo en matière de durabilité, nous avons mesuré le rôle que les vélos peuvent jouer dans la lutte contre le changement climatique. Pour ce faire, nous nous sommes appuyés sur diverses études et rapports scientifiques relatifs à la mobilité, à l’impact des différents moyens de transport les plus utilisés et aux procédés de fabrication industriels. Nous avons même pris en compte la dépense énergétique du cycliste à vélo !

L’une des meilleures décisions que vous pouvez prendre en tant qu’initiative personnelle pour lutter contre le changement climatique est de vous mettre au vélo. Encore mieux s’il s’agit d’un vélo reconditionné.

Voulez-vous connaître l’empreinte carbone réelle d’un vélo ?

Plus vous l’utilisez, moins vous polluez

Si nous analysons l’impact environnemental du vélo en tant que moyen de transport, il ne fait aucun doute à ce stade qu’il s’agit de la solution la plus efficace et la plus durable pour les courts trajets urbains. En effet, certaines études scientifiques ont calculé que le remplacement de la voiture par le vélo pour les trajets urbains de moins de 8 kilomètres permettrait de réduire de plus de 7 millions de tonnes de CO2 dans l’atmosphère chaque année.

L’empreinte carbone d’un vélo n’est que de 21 grammes de CO2 par kilomètre parcouru. Il ne s’agit pas d’un chiffre exact, car l’impact environnemental d’un vélo de ville d’entrée de gamme en aluminium n’est pas le même que celui d’un vélo électrique haut de gamme. L’extraction et le traitement du lithium pour les batteries ou la consommation d’électricité pour les recharger ont un impact important sur l’empreinte carbone des vélos électriques. Le matériau utilisé pour fabriquer les cadres et les composants est également important, de même que la logistique entre les centres de production et le magasin où vous achetez le vélo. N’oubliez pas que plus de 90 % des vélos vendus dans le monde sont fabriqués en Asie du Sud-Est.

Mais si l’on tient compte de tous ces facteurs et d’autres qui ont été analysés par diverses études scientifiques, on peut conclure qu’en moyenne un vélo génère 21 grammes de CO2 dans l’atmosphère pour chaque kilomètre parcouru – lorsque nous parlons de CO2, nous ne faisons pas seulement référence au dioxyde de carbone, mais nous incluons également d’autres gaz polluants tels que le NO2 qui constituent ce que l’on appelle « l’empreinte carbone ».

Aucun autre mode de transport privé n’a un impact plus faible sur les émissions. Une recherche menée en 2010 par le Massachusetts Technical Institute est parvenue à une conclusion surprenante : l’empreinte environnementale d’un cycliste qui roule est la même que celle d’un piéton qui marche.

Ce calcul du CO2 prend également en compte les infrastructures nécessaires (routes, voies ferrées, aéroports, etc.), l’entretien du véhicule lui-même et la production du carburant nécessaire à son utilisation.

Un autre détail à ne pas négliger est le fait que pédaler sur un vélo n’émet pas de dioxyde de carbone, alors qu’une voiture émet une grande quantité de gaz à effet de serre. Cela signifie que plus vous utilisez votre vélo, moins vous polluez, car vous compensez les déchets émis dans l’atmosphère au cours du processus de fabrication.

Dans quelle mesure un vélo en carbone pollue-t-il ?

Nous allons maintenant examiner le coût environnemental de la fabrication d’un vélo. Il y a plusieurs facteurs à prendre en compte :

• L’extraction de matières premières (aluminium, acier, etc.).
• La transformation de ces matières premières.
• La production et la fabrication du cadre.
• La production et la fabrication des composants.
• L’assemblage.
• Logistique depuis chacun des centres d’extraction, de production et de distribution jusqu’au client final.

La fabrication d’un vélo urbain abordable avec un cadre en acier pesant entre 17 et 20 kilogrammes génère 96 kilogrammes de CO2 en termes d’empreinte environnementale. Chaque kilo d’acier produit dans l’industrie a un impact de 1,9 kilos de CO2. Dans le cas de l’aluminium, le matériau le plus utilisé dans l’industrie du vélo, ce chiffre s’élève à 18 kilos de CO2 par kilo de matière première. On estime que l’extraction de l’aluminium est responsable de 1 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Le recyclage d’un cadre en carbone nécessite plus d’argent et d’énergie que la fabrication d’un nouveau cadre.

Les vélos en carbone sont plus problématiques du point de vue de leur impact sur l’environnement. Les fibres de carbone sont un matériau synthétique fabriqué à partir du pétrole. Le processus de fabrication implique de grandes quantités d’énergie, d’eau et l’utilisation de résines toxiques qui génèrent un très grand volume de déchets. Entre 20 et 30 % des fibres de carbone deviennent inutilisables au cours du processus de production.

La fabrication d’un cadre de vélo en carbone génère trois fois plus de CO2 que celle d’un cadre en aluminium. Une autre différence notable est que l’aluminium peut être recyclé pour être utilisé dans la fabrication de nouveaux produits – et même pour fabriquer de nouveaux cadres de vélo ! Mais le carbone est un matériau très difficile à recycler et les cadres finissent souvent dans des décharges ou au fond des rivières et des mers. Le recyclage d’un cadre en carbone nécessite plus d’argent et d’énergie que la fabrication d’un nouveau cadre.

Le problème environnemental des vélos électriques

Les vélos électriques sont devenus une révolution, non seulement dans l’industrie du cyclisme, mais aussi dans le secteur des transports. On estime que d’ici 2030, le marché des vélos électriques atteindra 89 milliards de dollars. Ils constituent une réelle alternative plus durable que les voitures ou les motos pour les déplacements urbains. Et ils offrent également de nouvelles expériences sportives en matière de VTT électrique. Mais ils posent un problème environnemental.

L’empreinte carbone d’un vélo électrique n’est pas inférieure à 300 kilogrammes de CO2, et peut atteindre plus de 400 kilogrammes pour les vélos équipés de moteurs plus puissants, de batteries plus autonomes et d’un niveau d’équipement plus élevé. Vous vous souvenez que nous avons déjà parlé de l’impact environnemental de la fabrication d’un vélo en carbone ? Ajoutez un moteur électrique et une batterie lithium-ion.

La majeure partie de l’empreinte carbone d’un vélo électrique provient de l’extraction et de la transformation des métaux lourds et des éléments nécessaires à la fabrication des batteries et des composants électriques. Les piles au lithium contiennent des matériaux toxiques tels que le cuivre, le nickel ou le plomb et ont une durée de vie relativement courte (3 à 6 ans). Ils ne peuvent pas être éliminés dans une décharge et nécessitent un traitement complexe pour les empêcher de se décomposer une fois qu’ils ont cessé de fonctionner. La pollution produite par ces piles peut durer plus de 400 ans.

C’est pourquoi le recyclage des batteries des vélos électriques est l’un des grands défis que l’industrie du vélo doit relever au cours de cette décennie pour atteindre ses objectifs de développement durable.

Les vélos reconditionnés, l’option la plus durable

Comparé à tout autre véhicule et moyen de transport, le vélo est l’option la plus durable. Et à cet avantage, il faut ajouter son apport en termes de santé.

Si l’on considère le vélo comme une habitude sportive, son impact est tout aussi remarquable. Le cyclisme nous aide à rester en forme, active le corps par des exercices cardiovasculaires et musculaires sans impact sur les articulations et nous initie à des habitudes de vie saines. À long terme, cela permet d’économiser des centaines de millions d’euros en coûts de soins de santé. Le vélo réduit le taux de maladies cardiovasculaires et de maladies liées au mode de vie sédentaire si répandu dans les zones urbaines.

De plus, l’impact environnemental du cyclisme sportif est très faible, car il n’est pas nécessaire de construire des infrastructures dégradant l’environnement. Le cyclisme sur route utilise des routes qui ont déjà été construites et amorties par les automobiles. Et le VTT se pratique sur des pistes et des sentiers d’élevage avec très peu d’impact en termes de bruit ou de dégradation de l’environnement.

À ce stade, nous disposons d’études et de preuves empiriques qui ne contestent que très peu les avantages de la promotion de l’utilisation du vélo comme moyen de transport, comme façon se mettre au sport et, en association, comme élément fondamental de la décarbonisation et de lutte contre le changement climatique.

Grâce à notre modèle d’économie circulaire, chez Tuvalum, nous avons contribué à éviter l’émission de plus de 3 500 tonnes de CO2 dans l’atmosphère.

Toute stratégie visant à promouvoir le vélo comme moyen de combattre le changement climatique doit inclure l’économie circulaire. Si vous avez décidé de garer votre voiture et de sortir votre vélo, ou si vous envisagez de remplacer la salle de sport par du VTT avec vos amis, l’achat d’un vélo d’occasion est l’option la plus durable. Le vélo qui a le moins d’impact sur l’environnement est celui qui a déjà été fabriqué.

Cette alternative est particulièrement sensible dans le domaine du cyclisme sportif, où les marques optent de plus en plus pour le carbone comme matériau de construction de leurs cadres de vélo. La fibre de carbone est un matériau dont le processus de recyclage est très complexe et coûteux. Comme nous l’avons vu, le recyclage d’un cadre carbone est coûteux et consomme beaucoup de ressources énergétiques.

Acheter un nouveau vélo en carbone tous les deux ans ne semble pas une option très durable en termes d’environnement. D’où la nécessité de générer un cycle d’économie circulaire afin qu’un vélo qui n’est plus utilisé ne finisse pas dans une décharge ou garé dans un local de stockage.

L’une des meilleures décisions que vous pouvez prendre en tant qu’initiative personnelle pour lutter contre le changement climatique est d’enfourcher votre vélo. C’est encore mieux s’il s’agit d’un vélo reconditionné, car vous évitez les déchets liés à la fabrication d’un nouveau vélo. C’est ce que nous faisons à Tuvalum et l’une des raisons pour lesquelles nous nous engageons dans notre modèle d’économie circulaire en reconditionnant et en donnant aux vélos une vie plus longue et de meilleure qualité. En tenant compte de l’empreinte carbone d’un nouveau vélo, Tuvalum a contribué à éviter l’émission de plus de 3 500 tonnes de CO2 dans l’atmosphère.

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Sources et études utilisées dans la préparation de ce rapport :

• The climate change mitigation impacts of active travel: Evidence from a longitudinal panel study in seven European cities (Oxford University)
• Quantifying CO2 savings of cycling (European Cyclists Federation)
• The Complete Impact of Bicycle Use (Duke University)
• How Electric Cars Beat Gasoline Cars on Lifetime Global Warming Emissions (Union of Concerned Scientists)
• Calculating changes in CO2 emissions as a result of increased cycling (California University)
• Life cycle assessment of transportation options for commuters (Shreya Dave, Massachusetts Institute of Technology)
• Summarizing the impacts of electric bicycle adoption on vehicle travel, emissions and physical activity (Lab University of British Columbia)
• E-bike trials’ potential to promote sustained changes in car owners mobility habits