Groupes de transmission spécifiques pour gravel, lequel est le meilleur ?

Pourquoi le groupe de transmission est-il essentiel sur un vélo de gravel

La transmission est le cœur de tout vélo de gravel. D'elle dépendent l'efficacité du pédalage, le contrôle sur terrain variable et la durabilité de l'ensemble.

En gravel, le groupe doit offrir l'équilibre parfait entre résistance, douceur de passage et plage de développements, car le cycliste affronte aussi bien l'asphalte que les pistes, la boue ou les sentiers de montagne.

Différences entre un groupe route, VTT et gravel

• Route: recherche la douceur, la précision et l'aérodynamisme.
  
  

• VTT: privilégie la traction, la durabilité et les développements courts.
  
  

• Gravel: combine le meilleur des deux mondes : large plage de développements, ergonomie confortable et résistance à la saleté.
  
  

C'est pourquoi les groupes spécifiques pour gravel comme Shimano GRX, SRAM XPLR ou Campagnolo Ekar sont devenus une catégorie à part entière dans le cyclisme.

Types de transmissions sur gravel : monoplateau ou double plateau

Le type de transmission définit la personnalité du vélo et son comportement sur différents terrains.

Transmission monoplateau (1x)

Un seul plateau à l'avant et une cassette à large plage à l'arrière. C'est le système préféré de nombreux cyclistes d'aventure et de gravel compétitifs.

Avantages :

• Simplicité mécanique et poids réduit.
  
  

• Entretien réduit et changements plus intuitifs.
  
  

• Moins de risque de panne ou de chute de chaîne.
  
  

Idéal pour : itinéraires mixtes, aventure et cyclistes qui privilégient la fiabilité.

Exemples : SRAM XPLR, Campagnolo Ekar, MicroSHIFT Advent X.

Transmission double plateau (2x)

Offre une plus grande plage de développements et des transitions plus douces entre les vitesses.

Avantages :

• Plus grande polyvalence sur les longues distances ou avec beaucoup de dénivelé.
  
  

• Des changements plus fins pour maintenir la cadence constante.
  
  

Idéal pour : ceux qui viennent de la route ou recherchent une plage plus large pour le gran fondo.

Vaut-il mieux un groupe compatible avec le gravel ou un groupe spécifique de gravel ?

Avant d'examiner en profondeur les différentes options de transmissions spécifiques pour gravel, il faut préciser que sur le marché actuel il existe des groupes et composants de transmission compatibles avec la pratique du gravel, mais leur conception et leurs technologies ont été appliquées à d'autres disciplines : route, cyclocross ou même mountain bike.

C'est le cas du nouveau et avancé Rotor 13, ou des gammes Force et Rival de SRAM. Comme le gravel est une discipline cycliste qui reprend des caractéristiques et éléments mécaniques d'autres, il n'existe pas encore une grande variété de groupes spécifiques pour cet usage. Actuellement, seules deux marques les proposent : Shimano et Campagnolo.

Comparatif technique rapide

Shimano GRX

Shimano a lancé sur le marché son groupe spécifique pour gravel GRX à 10, 11 vitesses et version spéciale Di2 en 2019, composé de manivelles, plateaux, dérailleurs arrière et avant, leviers, étriers de frein et jantes.

Avantages clés :

• Ergonomie adaptée : leviers avec texture antidérapante et freins plus puissants.
  
  

• Douceur et fiabilité typiques de Shimano.
  
  

• Large compatibilité et entretien facile.
  
  

Idéal pour : les cyclistes recherchant polyvalence, fiabilité et sensations de route avec alma off-road.

Le reste des composants (chaîne, cassette, pédales ou disque de frein) ne sont pas spécifiques au groupe en tant que tel, mais font partie des groupes Shimano Ultegra et 105 de route ou du Deore XT de VTT, avec lesquels ils sont totalement compatibles.

• Depuis les leviers de frein du groupe Shimano GRX, il est possible d’actionner une tige de selle télescopique.

De même, les composants spécifiques du groupe héritent en grande partie des technologies de changement de Shimano pour la route et le mountain bike, en les adaptant légèrement à la pratique du gravel. Voici comment se présentent chacun de ces composants :

Manivelles

Elles sont disponibles avec des options double plateau (2x11 et 2x10) ou mono plateau (seulement pour 1x11). Le bras est fabriqué en Aluminium avec la technologie Hollowtech II (héritée du VTT), dont le forgeage est creux pour alléger le poids tout en maintenant les niveaux de résistance et de rigidité. D'autre part, la ligne de chaîne est de +2,5 mm pour s'adapter aux montages avec des pneus plus larges. Disponibles avec des développements 46-30d et 48-31d en double plateau et 40 et 42 dents pour mono plateau.

Dérailleurs

D’autres composants spécifiquement conçus pour ce groupe Shimano GRX sont les dérailleurs avant et arrière. Le premier, conçu pour les rapports 2x10 et 2x11, ainsi qu'une version spéciale pour Di2, offre un passage de vitesses souple grâce à son tendeur de câble intégré, facile à régler. Il a également été adapté à la ligne de chaîne plus large de 2,5 mm pour s'adapter au montage de pneus larges. Quant à l’arrière, on note l’inclusion du stabilisateur de chaîne Shimano Shadow RD+ avec un levier intégré pour l’activer ou le désactiver. Une technologie très utile pour neutraliser les fréquents sauts de chaîne sur terrain accidenté.

Leviers

Les leviers de frein GRX intègrent les boutons avant et arrière. Leur design possède une ergonomie spéciale pour s'adapter à une utilisation gravel et présente une finition texturée pour éviter que la main ne glisse. De plus, l’axe de pivot du levier a été remonté de 18 mm pour faciliter encore plus son actionnement. Enfin, il est possible de commander une tige de selle télescopique depuis ceux-ci.

Conclusions du groupe Shimano GRX

Le meilleur : Il propose des options de développement pour double plateau et mono plateau, avec cassette à 10 et 11 vitesses. De plus, il dispose d'une version spéciale de changement électronique Di2.

Le pire : Il n’a pas de cassette spécifique pour ce groupe.

Campagnolo Ekar

Récemment apparu sur le marché, le Campagnolo Ekar est le deuxième groupe 100% pour gravel, créé exclusivement pour cette modalité.

Sa principale caractéristique est qu'il n'est conçu et fabriqué qu'en version de 1x13, explorant ainsi cette nouvelle option de développement qui n'a été réalisée auparavant que par la marque Rotor avec son groupe multidisciplinaire Rotor 13. Un autre de ses atouts est le design exclusif pour la discipline de gravel de tous ses composants. Du cassette aux étriers et disques de frein, en passant par les dérailleurs ou les leviers, ils ont été développés spécifiquement pour ce groupe.

• Le seul inconvénient du groupe Campagnolo Ekar pour gravel est qu'il n'existe pas de version avec changement électronique.

Ainsi, il ne sera pas nécessaire d'acheter la cassette ou le disque de frein d'un autre groupe Campagnolo de route pour compléter le montage comme cela se produit avec Shimano. Voici le groupe Campagnolo Ekar, composant par composant :

Cassette

L'un des points forts du Campagnolo Ekar est sa cassette à 13 vitesses, disponible en 3 variantes, selon le type de gravel que le cycliste pratique le plus : Endurance 9-36d à profil roulant, Gravel Race 9-42d à haut rendement et Gravel Adventure 10-44d à orientation grimpeur. Elle est fabriquée en deux monoblocs de Aluminium et d'acier qui allient légèreté et durabilité.

Dérailleurs

Ils se distinguent par leur construction élaborée combinant des matériaux comme la polyamide et la fibre de Carbone pour une structure légère, ainsi que des axes en acier inoxydable pour une plus grande résistance. Ils intègrent également un blocage Clutch Lock à l'arrière pour retirer la roue facilement.

Manivelles

Le choix de la Carbone pour gagner du poids se poursuit avec les manivelles, utilisant des fibres unidirectionnelles comme matériau pour le bras. Elles sont disponibles en quatre longueurs (165 mm, 170 mm, 172,5 mm et 175 mm) et les plateaux (fabriqués en Aluminium 7075) sont proposés en versions de 38, 40, 42 et 44 dents.

Chaîne

La chaîne est un autre élément conçu pour supporter la grande quantité de changements de pignon auxquels elle sera soumise. Elle est 0,25 mm plus étroite qu'une 12 vitesses (4,9 mm). Par ailleurs, elle possède des maillons internes en acier C60 à haute résistance avec un traitement au nickel et au téflon qui augmente sa durabilité.

Leviers

Ils améliorent l'adaptation à la main du cycliste grâce à leur forme à double courbe. En ce qui concerne les boutons, ils sont basés sur le fonctionnement one lever, one action pour que chacun ait une seule fonction, pour monter et descendre les pignons. De plus, ils intègrent la technologie de changement Ultra Shift de la marque, qui permet de monter trois pignons d'un seul appui.

Freins

Les freins à disque hydrauliques disposent d'un étrier spécial qui augmente la plage de modulation du freinage par rapport à des freins de route. Les disques sont spécifiques à ce groupe et sont disponibles en diamètres de 140 mm et 160 mm, tout comme les plaquettes, organiques et à haute résistance à l'usure.

Conclusions du groupe Campagnolo Ekar

Le meilleur : le groupe possède des composants exclusifs pour gravel, légers et résistants. Il n'hérite pas de composants d'autres groupes de transmission. Il dispose d'une cassette à 13 vitesses. Le pire : il n'est disponible qu'en version mécanique. Il n'existe pas de version électronique.

SRAM Force 1

Comme nous l'avons déjà mentionné, SRAM n'a pas de groupe spécifique de gravel comme Shimano ou Campagnolo, mais propose des versions de ses groupes de route avec des éléments adaptés à cet usage. Ils sont facilement identifiables car SRAM ajoute un 1 à la dénomination générique de chaque groupe route pour indiquer qu'il s'agit d'une variante adaptée au gravel. Il existe trois versions :

• SRAM Force 1 pour le haut de gamme.
• SRAM Rival 1 pour le milieu de gamme.
• SRAM Apex 1 pour l'entrée de gamme.

Tous ont en commun d'être des transmissions mono-plateau à 11 vitesses, bien que l'Apex 1 soit compatible avec des cassettes 10v. La différence réside dans l'ergonomie des leviers de changement, plus aboutie sur le Force 1 que sur les deux autres. Et la technologie de changement, plus efficace sur le Force 1. C'est pourquoi nous allons nous attarder davantage sur le dérailleur SRAM Force 1, qui est le groupe le plus à même de rivaliser sur le marché avec le Campagnolo Ekar et la version la plus complète du Shimano GRX. De plus, le nouveau groupe SRAM Force eTap AXS électronique (et sans fil) dispose également de manivelles et plateaux dont les développements et la conception des dents sont adaptés aux vélos de gravel et au cyclocross.

Cassette

Il existe deux options de cassette 11 vitesses compatibles avec le groupe Force 1 : la XG-1175 avec une plage plus escalade 10-42 ou la plus roulante et orientée performance PG-1130, avec des options de plage 11-25d, 11-26d, 11-28d, 11-32d, 11-36d.

Dérailleur

Le dérailleur arrière Force 1 possède un design exclusif hérité des groupes pour mountain bike, avec blocage de la patte, galets de 12 dents avec conception spéciale anti-boue et anti-déraillement latéral de la chaîne et la technologie Exact Actuation qui garantit des changements rapides et précis.

Manivelles

Les manivelles sont l'un des composants vedette du groupe. Le bras des manivelles est en fibre de Carbone pour économiser du poids, tandis que le plateau, en Aluminium, intègre la technologie X-Sync pour éviter les sauts et déraillements de chaîne et un design spécial pour évacuer la boue rapidement. Disponibles avec plateaux 38d, 40d, 42d, 44d, 46d, 50d, 52d, 54d.

Leviers

Les leviers Force 1 possèdent une forme à double courbure légère afin que le cycliste puisse les actionner plus efficacement. Dans la version pour freins à disque hydrauliques, la partie interne a été conçue de manière à faciliter l'accès au circuit du liquide de frein pour la purge. D'autre part, le design du bouton-poussoir a été optimisé pour être à la fois plus léger et ergonomique.

Freins

Le jeu de freins à disque hydrauliques intègre l'étrier spécifique Force permettant de freiner avec une grande puissance en appuyant le moins possible sur les leviers.

Conclusions du groupe SRAM Force 1

Le meilleur : Sa simplicité mécanique. De plus, il est possible d'acquérir des alternatives de gravel à faible coût (Rival 1 et Apex 1)

Le pire : C'est un groupe valable pour gravel, mais il n'est pas conçu à 100% pour cette discipline, il s'agit d'une adaptation du groupe route.

Quel groupe de transmission choisir selon ton style de gravel ?

Si tu privilégies l'aventure et la fiabilité

Shimano GRX 600/800 ou MicroSHIFT Advent X.
Transmissions mécaniques, résistantes et faciles à réparer partout. Parfaites pour les longues routes ou le bikepacking.

Si tu recherches performance et technologie

SRAM XPLR AXS ou Force AXS.
Changements sans fil, faible entretien et précision de compétition.

Si tu es puriste ou vous cherchez une légèreté extrême

Campagnolo Ekar.
 Léger, exclusif et avec un toucher mécanique impeccable. Idéal pour gravel avancé ou cyclistes expérimentés.

Conseils avant de mettre à jour votre transmission gravel

• Vérifiez les compatibilités : cadre, moyeu, corps de roue libre et ligne de chaîne.
  
  

• Ne mélangez pas les composants entre marques (ils peuvent ne pas se synchroniser correctement).
  
  

• Choisissez entre simplicité (1x) ou large plage (2x) selon le terrain.
  
  

• Considérez la disponibilité des pièces de rechange et de l'entretien dans votre région.
  
  

• Si vous faites de longues routes ou des parcours isolés, les groupes mécaniques restent les plus pratiques.