Pinarello est aux vélos ce que Ferrari est aux voitures. Quel cycliste ne voudrait pas partir en sortie avec le groupe en arborant une Pinarello ? La marque italienne est devenue l'objet de désir de milliers de cyclistes dans le monde entier. Ce sont des vélos élégants, aux lignes raffinées et, depuis les années 1990, ils dominent le podium du Tour de France. Perico Delgado, Miguel Induráin, Chris Froome, Geraint Thomas et Egan Bernal sont quelques-uns des cyclistes qui ont porté le maillot jaune sur les Champs-Élysées de Paris avec une Pinarello. Mais en réalité, l'origine de cette marque italienne ne se trouve pas au sommet du podium, mais elle est née suite au licenciement du dernier vainqueur de la maglia nera du Giro. Ce maillot était réservé au dernier du classement général.
La Maglia Nera
Giovanni Pinarello était un cycliste italien des années 1940 et 1950. Il a couru aux côtés de Coppi, Bartali et Bobet durant la fameuse ère Eroico du cyclisme. Cependant, contrairement à ses compatriotes, il ne fut pas un coureur à succès. Bien qu'il ait remporté plus de 60 courses en amateur, comme professionnel il eut un palmarès modeste. Pourtant, au milieu de la rivalité entre Coppi et Bartali, son charisme le rendit très populaire auprès des supporters et il gagna la sympathie des médias. En 1951, Giovanni Pinarello termina le Giro d'Italie comme dernier du classement général. À l'époque, celui qui finissait dernier recevait la Maglia Nera (maillot noir) et était invité à faire le tour d'honneur avec le champion. Justement, cette année-là fut la dernière où ce maillot noir fut décerné. Ce fut aussi la dernière année où Giovanni Pinarello participa au Giro, car l'année suivante son équipe le licencia pour que sa place soit prise par un coéquipier de Coppi qui avait été renvoyé de l'équipe Bianchi.
L'indemnité de licenciement, pour fabriquer des vélos
Le licenciement de l'équipe signifia la fin de Giovanni Pinarello dans le cyclisme professionnel. Mais ce fut aussi le début de l'une des marques de vélos les plus prestigieuses du monde. On lui donna 100 000 lires pour son licenciement, ce qui était une véritable fortune à l'époque. Et Giovanni décida de les investir dans un atelier de fabrication de vélos dans la ville de Trévise. Le Pinarello Acciaio Columbus de Franco Chioccioli. Dès le début, son objectif était de créer des vélos plus légers et plus rapides. Cependant, il fallut attendre quelques années pour commencer à récolter des succès sur les routes. En 1961, Cicli Pinarello – c'était le nom officiel de la marque – sponsorisa sa première carrera cycliste pour se faire une place petit à petit comme fournisseur pour les cyclistes professionnels de l'époque. Et en 1975, Pinarello obtint sa première victoire au Giro d'Italie.
L’« Épée » d’Induráin
Le saut des vélos Pinarello dans le cyclisme professionnel, cela s'est produit dans les années 1980, grâce à deux stars : Alexis Grewal et Perico Delgado. Le premier a remporté la médaille d'or aux Jeux Olympiques de Los Angeles (1984) en montant un vélo Pinarello. Quatre ans plus tard, Perico Delgado a été couronné champion du Tour de France avec un vélo aux tubes aussi fins que son nom de famille. La décennie 1990 a été celle de la grande domination de Pinarello dans le peloton international. La marque italienne était le fournisseur de vélos de l'équipe Banesto avec laquelle Miguel Induráin a remporté cinq Tours consécutifs. L'image de 'Miguelón' pédalant sur le vélo de contre-la-montre conçu sur mesure par Pinarello exclusivement pour lui fait partie de l'histoire de ce sport. Avec la mythique Espada, comme ce vélo fut appelé, Induráin a réalisé l'une des plus grandes démonstrations de l'histoire du Tour de France. Cela s'est produit lors de l'étape contre-la-montre du Tour 1994 entre Périgueux et Bergerac. Il s'agissait de 64 kilomètres de lutte contre la montre qu'Induráin a parcourus à un rythme superior de 50 kilomètres par heure. Sa démonstration fut telle qu'au kilomètre 15 il avait déjà une minute d'avance sur Tony Rominger, son principal rival. Et au kilomètre 17, il a doublé Lance Armstrong, alors champion du monde ! L'exploit d'Induráin avec l'Espada Pinarello lors de cette étape a valu aux médias français de le surnommer le Tyran de Bergerac. Quelques mois plus tard, après avoir remporté son quatrième de cinq Tours, le Navarrais a battu le record de l'heure aux commandes de l'Espada.
Du Telekom au Sky
En plus de sa relation avec Banesto, Pinarello a décidé de s'associer à une équipe allemande qui, à l'époque, s'était retrouvée sans sponsor. Il s'agissait ni plus ni moins du Team Telekom de Bjarne Rijs et Jan Ullrich, qui allait devenir le grand dominateur du peloton à la fin des années 1990 et au début des années 2000. De plus, il équipait aussi les coureurs de l'équipe italienne Fassa Bortolo, si bien que les vélos Pinarello continuaient de monter sur la plus haute marche du podium dans les grandes courses. Aux Jeux Olympiques de Sydney, les trois cyclistes qui ont remporté l'or, l'argent et le bronze montaient un vélo Pinarello (Ullrich, Vinokourov et Kloden). Le Pinarello Dogma avec lequel Bradley Wiggins a remporté le Tour de France 2012. Ces dernières années, la relation de Pinarello avec le Tour de France s'est intensifiée grâce au Team Sky. Bradley Wiggins, Chris Froome, Geraint Thomas ont porté le maillot jaune sur les Champs-Élysées à Paris avec un vélo Pinarello. Egan Bernal, vainqueur du Tour 2019 avec le Team Ineos, a offert à Pinarello son quatorzième Tour de France.
Innovation dans l'ADN
En plus de l'élégance de ses designs, la compétition et l'innovation ont toujours été présentes dans l'ADN des vélos Pinarello. Son modèle le plus emblématique, la Pinarello Dogma, se distingue en étant le premier vélo asymétrique produit en série. Les tubes de chaque côté sont conçus avec des longueurs différentes pour compenser les forces de pédalage. Un autre élément remarquable du design des vélos Pinarello est leurs fourches en forme de sabre. Giovanni Pinarello est décédé en 2014. En tant que cycliste, son exploit le plus mémorable fut la maglia nera qu'il a endossée lors du Giro 1951 après avoir terminé dernier au classement. En tant que fabricant de vélos, son héritage est d'avoir créé l'une des marques les plus compétitives et victorieuses du cyclisme sur route, convoitée tant par les cyclistes professionnels que par les amateurs.