Le cyclisme gravel est devenu l'une des tendances les plus populaires du cyclisme ces dernières années. Il combine la vitesse du cyclisme sur route avec la liberté du VTT, permettant d'explorer des chemins de terre, des pistes forestières et des routes secondaires sans circulation.
Dans ce guide, tu découvriras ce qu'est le gravel, pourquoi tu devrais l'essayer, comment choisir ton vélo idéal et quel équipement il te faut pour commencer à profiter de cette discipline si polyvalente et amusante.
Il est clair que participer à une épreuve de cross country en montant et descendant la montagne avec un vélo de route n'est pas le plus confortable du monde. De la même manière, il est évident qu'un vélo de montagne n'est pas le plus adapté pour faire la Quebrantahuesos ou simplement partir en balade sur la route.
Mais dernièrement, il semble qu'une nouvelle catégorie de vélo conçue pour combiner à la fois des sections goudronnées et la pratique sur des pistes de terre et chemins non asphaltés devient à la mode. Ce sont les vélos de gravel. Cette nouvelle catégorie est pensée pour répondre aux besoins de ceux qui alternent route, chemins et pistes forestières.
Qu'est-ce que le gravel et pourquoi devrais-tu l'essayer ?
Définition du cyclisme gravel
Le gravel est une modalité de cyclisme qui se pratique principalement sur des chemins non asphaltés, des pistes rurales et des sentiers doux. Sa philosophie combine aventure, exploration et connexion avec la nature, offrant une alternative plus tranquille et sûre au cyclisme sur route, et moins technique que le VTT.
Lors d'une sortie gravel, tu peux parcourir de longues distances, découvrir de nouveaux paysages et te déplacer en toute liberté, sans te soucier de la circulation ni des limites de l'asphalte.
Le gravel est un concept né aux États-Unis, où il est déjà implanté depuis des années. Il part essentiellement de l'idée de mélanger la résistance et la polyvalence sur différents terrains des vélos de cyclocross avec le confort des vélos de route de type endurance ou gran fondo.
Avantages par rapport au cyclisme sur route et au VTT
Le gravel est une discipline intermédiaire qui combine le meilleur des deux mondes :
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Plus de liberté que sur la route, sans voitures ni feux rouges.
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Plus de légèreté et de vitesse qu'un VTT.
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Plus de confort et de contrôle sur des terrains variés.
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Possibilité de faire longs voyages, itinéraires détendus ou sorties d'aventure avec un seul vélo.
C'est pourquoi le cyclisme gravel est devenu une option idéale pour ceux qui recherchent un vélo polyvalent, confortable et multifonction.
Comment sont les vélos et sur quels terrains puis-je aller ?
Ici, nous trouvons l'un des points forts de ces vélos, car grâce à leur polyvalence et leur adaptabilité, ils nous offrent une grande liberté pour choisir notre itinéraire.
Ils apportent ainsi un nouveau souffle à ce merveilleux sport et nous amènent à envisager nos sorties sous un angle complètement différent de ce à quoi nous sommes habitués avec les vélos de route ou de montagne.
Des marques comme Specialized, Canyon ou Cannondale intègrent des systèmes de suspension sur leurs vélos de gravel pour les rendre plus confortables
Géométrie et design
Les vélos gravel ont une géométrie plus détendue que les vélos de route : le cadre est plus long, l'angle de direction plus ouvert et le tube superior plus court. Cela se traduit par une position plus confortable et stable, parfaite pour passer des heures sur la selle et affronter des terrains variés.
De plus, ils incluent un espace supplémentaire pour des pneus larges, des garde-boue ou des sacs de bikepacking.
Pneus et roues
La plupart des vélos gravel utilisent des roues de 700c, bien que certaines versions acceptent des 650b pour ceux qui recherchent plus de traction et de confort.
Les pneus mesurent généralement entre 35 et 50 mm de largeur, et peuvent être tubeless pour réduire les crevaisons et améliorer l'adhérence sur les terrains meubles.
La pression est également ajustée : un peu plus basse que sur route, pour gagner en traction et en confort.
Transmission et freins
Sur gravel tu trouveras aussi bien des transmissions monoplateau (1x) que double plateau (2x) :
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Monoplateau : plus simple et fiable, idéal pour les chemins mixtes et un entretien facile.
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Double plateau : offre une plus grande plage de développements pour les longues routes ou les parcours très montagneux.
Les freins à disque hydrauliques sont la norme sur le gravel pour leur puissance et leur modulation, indispensables pour s'arrêter en toute sécurité dans la boue ou le gravier.
Matériaux du cadre
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Aluminium : résistant, abordable et léger ; parfait pour les débutants.
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Carbone : plus cher mais très léger, il absorbe mieux les vibrations.
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Acier : confortable et durable, idéal pour les longs voyages ou le bikepacking.
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Titane : exclusif et résistant à la corrosion, il combine légèreté et confort.
Si tu débutes, un vélo en Aluminium avec une fourche en Carbone est une excellente option.
Les vélos sont-ils plus confortables sur les chemins et sentiers que les VTT ?
La réponse rapide est non. Les vélos de gravel ne sont pas plus confortables pour rouler sur chemins et sentiers que les mountain bikes. En effet, les irrégularités du terrain seront toujours mieux absorbées par un VTT avec ses amortisseurs, suspensions et pneus plus larges à basse pression. Mais cela ne signifie pas que les vélos de gravel soient inconfortables ou durs. En fait, de nombreuses marques mettent en place des systèmes d’amortissement pour améliorer le confort, comme par exemple le système Future Shock présent sur le/la Specialized Diverge. Ce système de suspension pour gravel consiste en un ressort à l’intérieur du tube de direction qui absorbe les irrégularités du terrain.
Un autre exemple est le guidon innovant Gravel Cockpit et la tige de selle VCLS des Canyon Grail de Carbone, qui permettent aux deux de fléchir de quelques millimètres pour améliorer le confort. Il existe également d’autres marques, comme Cannondale, qui testent des systèmes de suspension arrière agissant sur les haubans avec un axe traversant pivotant. Il convient de noter qu’aucun système d’amortissement pour gravel, qu’il s’agisse de suspension avant ou arrière, ne dépasse un débattement de 30 mm.
Comment choisir ton premier vélo de gravel
Définis ton usage principal
Pense à comment tu vas l’utiliser :
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Aventures off-road ou bikepacking : cherche un vélo avec de multiples fixations pour sacoches, porte-bidons ou garde-boue.
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Entraînements et sorties rapides : privilégie la légèreté et l’efficacité du pédalage.
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Trajets mixtes ou urbains : un(e) gravel avec des pneus intermédiaires et une transmission double elle vous offrira une polyvalence totale.
Trouvez la taille et la géométrie adaptées
La géométrie gravel est conçue pour plus de stabilité et de confort. Il est recommandé d’essayer le vélo ou de consulter le guide des tailles du fabricant avant d’acheter.
Si vous aimez les longues sorties, cherchez un vélo avec une position plus détendue et une direction stable.
Composants clés à considérer
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Roues : 700c pour la vitesse et la performance ; 650b pour le confort et le contrôle.
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Pneus : lisses pour l’asphalte, mixtes pour des parcours variés, et à crampons pour les terrains meubles.
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Transmission : choisissez 1x si vous privilégiez la simplicité, 2x si vous avez besoin d’une large gamme de vitesses.
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Tige de selle télescopique (optionnelle) : utile si vous faites des parcours techniques ou de longues descentes.
Définissez votre budget et votre plan de personnalisation
En 2025, les prix moyens indicatifs sont :
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Début (Aluminium) : à partir de 1 000 € – 1 800 €.
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Milieu de gamme (Carbone ou Aluminium avancé) : entre 2 000 € et 3 500 €.
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Haut de gamme (Carbone haut de gamme) : à partir de 4 000 € et plus.
Un vélo complet est généralement plus rentable que de l’assembler pièce par pièce, mais vous pouvez toujours mettre à jour les composants plus tard (roues, transmission ou groupe).
Le gravel est-il fait pour moi ?
Sans doute, c’est le point le plus personnel de tous. La première chose à faire est de poser sur la table, en toute honnêteté, ce que vous aimez le plus dans le vélo, les parcours que vous appréciez le plus, ceux que vous faites habituellement, l’espace dont vous disposez pour ranger le vélo (un autre vélo ? Impossible !), le budget, etc. À partir de là, tout sera plus facile pour décider et faire le bon choix. Il est clair que si votre truc c’est de descendre des sentiers techniques à toute vitesse ou si vous êtes obsédé par le fait de battre de 2 secondes le KOM de votre voisin sur cette montée mythique près de chez vous, le vélo gravel ne sera pas votre meilleur ami et vous risquez de le revendre dans quelques mois faute d’utilisation. En revanche, si vous n’aimez pas vous aventurer sur des chemins impossibles, que votre priorité est le confort et que vous voulez un vélo qui puisse tout faire ou presque, vous avez peut-être ici l’allié parfait. D’un autre côté, ici en Espagne, il est très courant que les cyclotouristes débutants achètent comme premier vélo un VTT avec une fourche dont ils n’ont pas vraiment besoin et équipé de pneus inadaptés à l’usage qu’ils vont en faire, comme ne pas quitter les 10 kilomètres de route autour de chez eux ou parcourir la voie verte la plus proche. Probablement, ce qui répondrait vraiment à vos besoins serait un vélo de gravel équipé de développements adaptés à votre niveau et à l’orographie sur laquelle vous roulez, au lieu d’un VTT.
Techniques et conseils pour rouler sur des chemins de gravel
Ajustez la pression des pneus
Réduire la pression améliore la tenue de route et le confort sur les chemins de terre ou de gravier.
Une plage courante est entre 2,5 et 3,5 bars selon le poids et le terrain.
Détendez le corps et gardez les yeux devant
Fléchissez les bras, gardez une posture détendue et regardez toujours devant vous, en anticipant les virages et les obstacles.
En montée, pédalez assis pour améliorer la traction; en descente, répartissez le poids vers l’arrière.
Gérez votre énergie et votre alimentation
Le gravel peut vous emmener dans des zones reculées, alors hydratez-vous régulièrement et mangez toutes les 45-60 minutes.
Emportez suffisamment de nourriture et, si vous faites de longues sorties, prévoyez des arrêts pour refaire le plein d’eau.
Considération du gravel
De prime abord, on pourrait penser : « Pas encore un autre type de vélo, s’il vous plaît ! Les marques sont le mal et veulent juste notre argent en créant des besoins depuis les départements marketing ! » Et il est vrai que dernièrement, il semble qu’il faille un vélo spécifique pour chaque activité.
Qui sait, peut-être qu’ils sortiront bientôt le vélo parfait pour aller chercher le pain. Mais le concept des vélos de gravel va bien plus loin, et grâce aux combinaisons actuelles de mono-plateau ou double plateau, cassettes de plus en plus grandes offrant une large plage de développements, etc., on peut trouver une configuration adaptée à chaque personne, et il se peut que cela devienne votre unique vélo.
Par exemple, vous pouvez avoir deux jeux de roues, l’un avec des pneus plus larges et cramponnés pour vos itinéraires gravel (sans pour autant renoncer à la route), le chemin de Saint-Jacques ou ce qui vous passe par la tête, et d’autres roues avec des pneus route, pour sortir avec vos amis du groupe. Que vous soyez prêt à les essayer ou non, la vérité est que les vélos de gravel sont là pour rester et apporter beaucoup de joie aux cyclistes ou cyclotouristes les plus aventureux.
Le cyclisme gravel est la discipline la plus polyvalente du moment : elle combine aventure, liberté et performance sur un seul vélo.
Que vous veniez de la route ou du VTT, elle vous ouvrira un nouveau monde d’itinéraires, de paysages et de sensations.
Choisissez le vélo et l’équipement selon votre type d’utilisation, testez différentes configurations et profitez du chemin sans vous soucier du terrain.
En Chez Tuvalum, vous trouverez une large sélection de vélos gravel neufs et reconditionnés, vérifiés par des professionnels et avec garantie, pour que vous commenciez à vivre l'expérience gravel en toute confiance.
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