Le gravel est une discipline cycliste en plein essor depuis quelques années et les marques qui la représentent se sont adaptées à cet essor, en lançant des produits spécifiques pour répondre aux besoins de ses pratiquants.
Au guidon, aux fourches ou aux roues s’ajoutent les transmissions spécifiques pour le gravel et le cyclocross, avec une série de caractéristiques, de technologies et de développements spéciaux pour pédaler efficacement sur les sentiers ou les pistes de terre et ainsi extraire les meilleures performances du vélo.
Si vous avez un vélo de gravel ou si vous envisagez de faire le saut vers cette modalité, nous vous présentons les groupes actuels que les principaux fabricants ont lancés sur ce marché.
Est-il préférable un groupe compatible avec le gravel ou un groupe spécifique au gravel ?
Avant d’examiner en profondeur les différentes options de transmissions spécifiques pour le gravel, il est nécessaire de préciser que sur le marché actuel, il existe des groupes et des composants de transmission compatibles avec la pratique gravel, mais que leur conception et les technologies d’utilisation ont été appliquées pour d’autres modalités : route, cyclocross ou même VTT. C’est le cas du nouveau et avancé Rotor 13, ou des gammes Force et Rival du SRAM.
Comme le gravel est une modalité de cyclisme qui comprend des caractéristiques et des éléments mécaniques d’autres modalités, il n’existe pas encore une grande variété de groupes spécifiquement destinés à cet usage. Actuellement, il n’y a que deux marques qui les proposent : Shimano et Campagnolo.
Shimano GRX
Shimano a lancé en 2019 son groupe spécifique pour la version GRX 10 vitesses, 11 vitesses et Di2 spécial, composé d’un pédalier, de plateaux, de dérailleurs avant et arrière, de leviers, de freins et de jantes.
Le reste des composants (chaîne, cassette, pédales ou disque de frein) ne sont pas spécifiques au groupe en tant que tel, mais font partie des groupes Shimano Ultegra et 105 route ou du groupe VTT Deore XT, avec lesquels il est entièrement compatible.
Vous pouvez actionner une tige de selle télescopique depuis les leviers de frein du groupe Shimano GRX.
De même, les composants spécifiques du groupe héritent d’une grande partie des technologies de Shimano en matière de déplacement sur route et en VTT, en les adaptant légèrement pour la conduite sur gravel. Voici à quoi ressemble chacun de ces éléments :
Manivelles
Ils sont disponibles avec des options de double plateaux (2×11 et 2×10) ou simple (uniquement pour 1×11). Le bras est en aluminium avec la technologie Hollowtech II (héritée de MTB), dont le forgeage est creux pour alléger le poids tout en maintenant les niveaux de résistance et de rigidité.
D’autre part, la ligne de chaîne est de +2,5 mm pour s’adapter à des pneus plus larges.
Disponible avec des plateaux 46-30d et 48-31d pour le plateau double et 40 et 42 dents pour le plateau simple.
Dérailleurs
Les autres composants spécifiquement conçus pour ce groupe Shimano GRX sont les dérailleurs avant et arrière. Le premier, conçu pour les rapports 2×10 et 2×11 ainsi qu’une version spéciale pour Di2, offre un déplacement en douceur grâce à son tendeur de câble intégré et facilement réglable.
Il a également été adapté à la chaîne plus large de 2,5 mm pour permettre le montage de pneus larges. Quant à l’arrière, l’inclusion du stabilisateur de chaîne Shimano Shadow RD+ avec un levier intégré pour l’activer ou le désactiver est un point fort. Une technologie très utile pour neutraliser les nombreux sauts de chaîne sur les terrains accidentés.
Manettes de freins
Les leviers de frein Shimano GRX intègrent des boutons de commande avant et arrière. Ils sont conçus de manière ergonomique pour l’utilisation de gravel et ont une finition rugueuse pour éviter de glisser.
De plus, l’axe de pivotement des manettes a été augmenté de 18 mm pour faciliter encore plus son utilisation. Enfin, une tige de selle télescopique peut être actionnée à partir de celles-ci.
Conclusions du groupe Shimano GRX
Avantages : il dispose d’options de développement pour le double plateau et le plateau simple, avec une cassette à 10 et 11 vitesses. Il dispose également d’une version spéciale du groupe électronique Di2.
Inconvénients : il n’y a pas de cassette spécifique pour ce groupe.
Campagnolo Ekar
Récemment mis sur le marché, le Campagnolo Ekar est le deuxième groupe créé exclusivement pour le gravel.
Sa principale caractéristique est qu’il n’est conçu et fabriqué qu’en version 1×13, ce qui permet d’explorer cette nouvelle option de développement que seule la marque Rotor avait jusqu’à présent avec son groupe multidisciplinaire Rotor 13.
Une autre de ses revendications est la conception exclusive pour la discipline du gravel. De la cassette aux pinces et aux disques de frein, en passant par les dérailleurs ou les leviers, ils ont été développés spécifiquement pour ce groupe.
Le seul inconvénient du groupe Campagnolo Ekar pour le gravel est qu’il n’a pas de version avec changement de vitesse électronique.
Il n’est donc pas nécessaire d’acheter la cassette ou le disque de frein d’un autre groupe Campagnolo pour compléter l’assemblage, comme c’est le cas avec Shimano.
Voici le groupe Campagnolo Ekar, composant par composant :
Cassettes
L’un des points forts du Campagnolo Ekar est sa cassette à 13 vitesses, qui peut être choisie en 3 variantes, selon le type de gravel que le cycliste pratique le plus : Endurance 9-36d pour un profil de roulement, Gravel Race 9-42d pour des performances élevées, et Gravel Adventure 10-44d pour une approche en montée.
Il est composé de deux monoblocs en aluminium et en acier qui allient légèreté et durabilité.
Manivelles
L’engagement en faveur du carbone pour gagner du poids se poursuit avec les manivelles, utilisant des fibres unidirectionnelles comme matériau pour le bras.
Ils sont disponibles en quatre longueurs (165 mm, 170 mm, 172,5 mm et 175 mm) et les plateaux (en aluminium 7075) sont disponibles en versions à 38, 40, 42 et 44 dents.
Dérailleurs
Ils se distinguent par leur construction élaborée combinant des matériaux tels que le polyamide et la fibre de carbone pour sa structure légère, et des boulons en acier inoxydable pour une plus grande résistance.
Il intègre également un dispositif de blocage de l’embrayage à l’arrière pour faciliter le démontage des roues.
Chaîne
La chaîne est un autre élément conçu pour résister au grand nombre de changements de pignons auxquels elle sera soumise. Elle est 0,25 mm plus étroite qu’un 12 vitesses (4,9 mm). D’autre part, Elle possède des liaisons internes en acier C60 à haute résistance avec un traitement au nickel et au téflon qui augmente sa durabilité.
Manettes de freins
Ils augmentent l’adaptation à la main du cycliste grâce à leur forme en double courbe. Quant aux boutons, ils sont basés sur le principe d’un seul levier, d’une seule action, de sorte que chacun d’entre eux a une seule fonction, celle de faire monter et descendre les pignons.
En outre, ils intègrent la technologie Ultra Shift de la marque, qui permet de relever trois pignons avec une seule pression.
Freins
Les freins à disque hydrauliques ont une pince spécial qui augmente la portée de modulation du freinage par rapport aux freins de vélo de route. Les disques sont spécifiques à ce groupe et sont disponibles en 140 mm et 160 mm de diamètre.
Conclusions du groupe Campagnolo Ekar
Avantages : le groupe dispose de composants exclusifs pour le gravel, légers et résistants. Il n’hérite pas des composants d’autres groupes. Il dispose d’une cassette à 13 vitesses.
Inconvénients : uniquement disponible avec un dérailleur arrière mécanique. Il n’existe pas de version électronique.
SRAM Force 1
Comme nous l’avons déjà mentionné, la SRAM n’a pas de groupe spécifique pour les gravel comme Shimano ou Campagnolo, mais elle dispose de versions de ses groupes de vélo de route avec des éléments adaptés à cet usage.
Ils sont facilement identifiables car le SRAM ajoute un 1 au nom générique de chaque groupe de routes pour indiquer qu’il s’agit d’une variante adaptée aux gravel. Il existe trois versions :
- SRAM Force 1 pour le haut de gamme.
- SRAM Rival 1 pour le milieu de gamme.
- SRAM Apex 1 pour la gamme basse.
Toutes ont en commun d’être des chaînes à plateau unique à 11 vitesses, bien que l’Apex 1 soit compatible avec les cassettes à 10 vitesses.
La différence réside dans l’ergonomie des leviers de vitesses, qui est meilleure sur la Force 1 que sur les deux autres. Et la technologie est plus efficace sur la Force 1.
C’est pourquoi nous allons nous concentrer davantage sur le dérailleur arrière SRAM Force 1, qui est le groupe qui peut le mieux rivaliser sur le marché avec le Campagnolo Ekar et la version la plus complète du Shimano GRX.
De plus, le nouveau groupe électronique (et sans fil) SRAM Force eTap AXS comporte également des manivelles dont la conception des dents et les rapports de transmission sont adaptés aux vélos de gravel et de cyclocross.
Cassettes
Il existe deux options de cassettes à 11 vitesses compatibles avec le groupe Force 1 : le XG-1175 avec la gamme 10-42 la plus montante ou le PG-1130 plus roulant, axé sur les performances, avec les options de gamme 11-25d, 11-26d, 11-28d, 11-32d, 11-36d.
Manivelles
Le pédalier est l’un des composants principaux du groupe. Le bras de manivelle est en fibre de carbone pour gagner de la légèreté, tandis que le plateau, en aluminium, intègre la technologie X-Sync pour éviter les sauts et les glissements de chaîne et une conception spéciale pour évacuer rapidement la boue.
Disponibles avec des plateaux 38d, 40d, 42d, 44d, 46d, 50d, 52d, 54d.
Dérailleurs
Le dérailleur arrière Force 1 a un design exclusif hérité des groupes de VTT, avec un verrouillage, des plateaux à 12 dents avec un design spécial anti-boue et anti-glissement latéral de la chaîne et la technologie Exact Actuation qui garantit des changements de vitesse rapides et précises.
Manettes de freins
Les leviers Force 1 ont une forme légèrement doublement incurvée pour permettre au cavalier de les actionner plus efficacement.
Dans la version pour les freins à disque hydrauliques, la partie intérieure a été conçue de telle sorte que le circuit de liquide de frein soit facilement accessible pour le nettoyage.
D’autre part, la conception de la commande par bouton a été optimisée pour être à la fois plus légère et plus ergonomique.
Freins
Le jeu de freins à disque hydrauliques est équipé de l’étrier Force spécifique, qui permet de freiner très fort avec le moins de pression possible.
Conclusions du groupe SRAM Force 1
Avantages : sa simplicité mécanique. De plus, il est possible d’acheter des alternatives de gravel à faible coût (Rival 1 et Apex 1).
Inconvénients : c’est un groupe valable pour le gravel, mais il n’est pas conçu à 100% pour cette discipline, c’est une adaptation du groupe de vélo de route.
