Le potentiomètre est devenu l’outil de mesure le plus fiable dans l’entraînement cycliste. Il s’agit d’un accessoire essentiel pour les coureurs professionnels. Mais ces dernières années, il a également été adopté par les cyclistes amateurs. Tant en raison de la précision des données qu’il fournit que de l’augmentation de l’offre et de la baisse des prix.
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Ces circonstances nous permettent de trouver différents types de potentiomètres, en fonction du type de capteur et de la façon dont il est installé sur le vélo. On peut distinguer au moins 5 catégories de potentiomètres.
Nous vous expliquons chacune d’entre elles afin que vous puissiez choisir la plus adaptée. Mais tout d’abord…
Comment fonctionne un potentiomètre ?
Et si nous vous rappelions comment fonctionne un potentiomètre ou un wattmètre et à quoi ça sert ?
Un potentiomètre ou un capteur de puissance est un dispositif électronique installé aux endroits clés du vélo qui permet de capter les données de pédalage du cycliste : sur les manivelles, l’axe du pédalier ou les pédales.
Le potentiomètre possède un circuit électronique dont la partie fondamentale est un extensomètre. Il s’agit d’un capteur composé de plaques ou de jauges qui se déforment en fonction de la force exercée par le pédalage. Cette déformation fait varier sa résistance électrique. De cette manière, le circuit est capable de traduire des valeurs de puissance exprimées en watts.
Le potentiomètre envoie et affiche les données via Bluetooth ou ANT+ à un cyclo-compteur installé sur le guidon.
Ce dispositif est capable de mesurer les watts générés pendant le pédalage avec une marge d’erreur minimale (2-3%). Un écran de contrôle installé sur le guidon (généralement un cyclo-compteur) affiche des données en temps réel au cycliste : puissance moyenne, puissance relative, puissance maximale, seuil de puissance, etc.
Il s’agit d’informations très utiles qui vous permettent de surveiller votre condition physique, de vous améliorer grâce à l’entraînement ou même de planifier à la fois votre préparation et les courses auxquelles vous pouvez participer.
Types de potentiomètres pour vélo
Nous pouvons distinguer cinq types de potentiomètres de cyclisme, dont les prix varient de 200 à 600 euros. Beaucoup d’entre eux incluent des ensembles de pédaliers, ce qui fait grimper leur prix à plus de 1 000 euros dans certains cas.
Potentiomètre placé sur la manivelle
C’est l’un des modèles les plus répandus et les plus économiques du marché. Le dispositif est compact, léger (seulement 20 grammes dans les modèles haut de gamme) et s’installe facilement sur la face arrière du bras de manivelle gauche.
Il existe également des modèles qui permettent de monter un capteur supplémentaire sur la manivelle droite, ce qui rend la mesure encore plus précise. Des marques telles que Stages ou 4iiii sont des références actuelles sur le marché.
La symétrie de la force entre la jambe gauche et la jambe droite n’est pas parfaite. Pour cette raison, il existe des potentiomètres ou capteurs de puissance placés sur une des manivelles avec un capteur dans chacun des bras ; pour fournir des données plus précises.
Potentiomètre araignée
Le wattmètre est intégré dans l’araignée (structure centrale de la manivelle) et a une forme circulaire. Il est ainsi mieux protégé des chocs et offre également une mesure très précise.
Il présente quelques inconvénients : il est plus cher que celui placé la manivelle, le montage est plus compliqué et il peut avoir des problèmes de compatibilité avec certains pédaliers.
Les marques telles que Quarq (de SRAM) et SRM sont les plus connues pour ce type de potentiomètre.
📺 Dans cette vidéo, vous retrouverez le modèle DZero DUB, le potentiomètre haut de gamme de Quarq.
Potentiomètre sur l’axe du pédalier
Rotor, avec son Inpower, est l’exemple le plus clair d’un capteur à potentiomètre installé à l’intérieur du pédalier. Il est léger (ajoutant que 40 grammes à l’ensemble du pédalier) et son emplacement le protège des chocs ou des intempéries.
Ce même emplacement protège le potentiomètre des interférences de mesure, ce qui en fait un appareil particulièrement précis. Il élimine également les points morts de pédalage associés aux potentiomètres de bielles, ce qui contribue à la fiabilité du système.
Cependant, comme pour les potentiomètres araignées, le montage et la compatibilité peuvent poser problème.
Potentiomètre sur les pédales
Les problèmes de compatibilité entre les vélos peuvent etre résolus grâce à ce potentiomètre de pédale. Le capteur est intégré à l’une ou aux deux pédales et s’installe aussi facilement qu’une pédale classique. Le prix est plus élevé, à partir de 400 €, mais il inclut la paire de pédales.
Vous devrez tenir compte de leur exposition aux chocs, tant externes que provenant des crampons et des chaussures, des conditions météorologiques, etc. Garmin est la marque de référence pour ce type de capteur de puissance, avec ses modèles RS200 (route) et Rally XC200 (VTT et Gravel), ainsi que Favero.
📺 Dans cette vidéo, vous trouverez un examen complet des capteurs de puissance Garmin Rally.
Potentiomètre sur le moyeu
Enfin, nous ferons référence à un potentiomètre qui a été déplacé par la montée de la pédale ou de la manivelle. Nous faisons référence au compteur de puissance situé sur le moyeu arrière du vélo.
L’appareil mesure les valeurs de la course complète de la pédale, sans interférence ni point mort. De plus, son installation sur un deuxième vélo est assez facile. Il suffira d’échanger la roue avec le potentiomètre contre la roue conventionnelle.
Le plus gros inconvénient est le poids. Powertap est la marque qui a popularisé ce type de compteur, bien qu’elle ne les fabrique plus.
Quel type de potentiomètre choisir ?
Après avoir vu les types de potentiomètres les plus populaires, il convient de faire un choix en fonction de vos besoins. Cela dépendra de plusieurs facteurs : votre expérience et votre niveau technique sur le vélo, ou le type de cyclisme que vous pratiquez.
Si vous voulez vous lancer dans l’entraînement par watt, un potentiomètre placé sur la manivelle ou même sur l’axe du pédalier sont les meilleures options, en raison de leurs prix plus compétitifs et de leur installation facile. Surtout si vous êtes un cycliste sur route.
Les potentiomètres placés sur la manivelle et sur la pédale sont les plus adaptés pour vous permettre de démarrer dans le monde de l’entraînement en watts.
Si le vélo de montagne (Mountain Bike) est votre truc, un potentiomètre sur l’axe du pédalier ou un potentiomètre de moyeu peut être l’option la plus sûre, mais plus chère.
Pour un niveau avancé, les potentiomètres araignées seraient le choix idéal. Ils sont les plus utilisés par les coureurs professionnels, en raison de leur grande précision et de leur intégration au pédalier.
