Les freins sont l’un des composants de sécurité les plus importants sur n’importe quel vélo de montagne ou vélo de route. C’est pourquoi il est essentiel de vérifier régulièrement leur état et de les maintenir en conditions optimales. Ils jouent non seulement un rôle clé dans la sécurité, mais améliorent aussi la maniabilité et le contrôle de votre vélo, optimisant ses performances et améliorant vos temps sur les parcours.
Maîtriser la technique de freinage vous permettra d’améliorer votre passage en courbe, de descendre de façon plus contrôlée dans les cols et, dans le cas du cyclisme de montagne, d’augmenter même votre vitesse dans les descentes techniques. Pour y parvenir, vos freins doivent être en parfait état, aussi bien sur route que sur les terrains de montagne les plus difficiles.
C’est pourquoi effectuer un entretien de base de vos freins, comme celui que nous vous proposons ci-dessous, évitera qu’ils ne perdent de puissance ou ne subissent des pannes, assurant ainsi des performances optimales lors de vos entraînements et compétitions.
Contrôle basique des freins d’un vélo en 5 étapes
Actuellement, la majorité des vélos du marché sont équipés de freins à disque, qu’ils soient mécaniques (sans liquide de frein) ou hydrauliques (avec). Les vélos équipés de freins sur jante ou à patins ne se vendent plus que pour les vélos de route ou les VTT d’entrée de gamme. C’est pourquoi nous allons nous concentrer sur les freins à disque, plus utilisés dans le cyclisme actuel. Nous vous donnerons ensuite quelques conseils spécifiques pour l’entretien des freins à patins. On peut diviser le contrôle d’un système de freins à disque (avant ou arrière) en cinq étapes, en tenant compte des pièces ou composants qui le forment et de leur fonctionnement général. Pensez à effectuer ce contrôle environ chaque mois, même si la fréquence peut être raccourcie ou allongée selon votre utilisation.
Leviers de frein
Commencez par vérifier l’état des leviers. Pour cela, faites un contrôle visuel du levier et du capuchon du réservoir (dans le cas des freins hydrauliques) pour vérifier qu’il n’y ait pas de fuite d’huile. Profitez-en également pour vérifier que la portée du levier est correcte, c’est-à-dire la distance entre celui-ci et le guidon. Cette distance ou portée peut être éloignée ou rapprochée grâce à une vis de réglage située à côté du levier sur les freins de VTT Shimano, comme les Deore XT ou SLX, et de route SRAM, Shimano ou Campagnolo. Cependant, sur ces derniers, pour les vélos de route, la vis est généralement un petit écrou situé dans la partie superior ou latérale du levier.
Câblage
Le deuxième élément que tu dois vérifier concernant les freins, ce sont les câbles ou durites, qui relient le levier aux étriers de frein. Vérifie leur état au niveau de l’insertion avec le levier ou avec l’étrier, en t’assurant que la gaine n’est pas usée ou pliée. Cela peut provoquer un comportement irrégulier du freinage, des pertes de puissance et des fuites de liquide. Les défauts devront être réparés en remplaçant les câbles par des neufs.
Étriers de frein
Poursuis le contrôle des freins en allant vers la roue avec les étriers. Il faut s’assurer qu’ils sont en bon état, qu’ils sont propres et qu’il n’y a aucune fuite d’huile à l’intérieur. Retire également les plaquettes de frein et vérifie que leur épaisseur n’est pas inférieure à 0,5 mm. Dans le cas contraire, il faudra les remplacer pour cause d’usure.
Disques
Termine l’inspection de tes freins à disque en vérifiant l’état de ces derniers. S’ils présentent à leur surface une ligne de couleur bleue, marron ou arc-en-ciel, cela signifie qu’ils ont surchauffé à cause d’un usage très intensif ou que les plaquettes sont usées. Vérifie également l’épaisseur du disque, qui ne doit pas être inférieure à 1,5 mm, bien que chaque modèle ait une épaisseur minimale qui varie entre 1,5 et 2 mm. Moins que cette mesure indiquera une usure et il faudra les remplacer.
Puissance de freinage
Une perte de puissance des freins se remarque par la faible tension du levier, un point d’attaque tardif du freinage ou l’apparition rapide de la fatigue après plusieurs freinages successifs ou de longue durée. Dans les deux premiers cas, cela est généralement lié à un manque de tension du câble sur les systèmes mécaniques ou à l’entrée d’air dans les systèmes hydrauliques, bien que cela puisse aussi venir d’un mauvais état des durites ou du disque. Le troisième problème, cependant, est presque toujours lié à une usure ou une contamination des plaquettes, qu’il faudra remplacer.
Quand effectuer une purge des freins à disque
Une purge du circuit hydraulique de tes freins chaque année garantira leur bon fonctionnement, le meilleur ressenti possible et aucune perte de puissance. La purge consiste à retirer le liquide de frein usagé ou détérioré (généralement de l’huile minérale, bien que des marques comme SRAM utilisent du synthétique qui retarde la surchauffe) et à le remplacer par un neuf. La purge annuelle peut être prise comme référence générale. Mais si tu fais un usage intensif des freins, que ce soit en descendant fréquemment des cols en route ou si tu pratiques l’enduro ou la descente en VTT, nous te recommandons de faire une purge tous les six mois environ. Cependant, si tu remarques une perte de puissance ou de sensation au freinage, tu devras effectuer un remplacement d’urgence.
Et si mes freins sont à patins ?
L'inspection et l'entretien des freins à patins sont en principe plus simples que ceux des freins à disque, bien qu'ils aient tendance à s'user ou à se dérégler plus rapidement que ces derniers. Vérifie fréquemment surtout que l'étrier de frein est bien centré, ainsi que les patins. De même, vérifie l'usure des patins. Tous comportent plusieurs rainures verticales qui servent à évacuer l'eau. Si elles ont disparu et que la surface du patin est déjà complètement plate, il faut les remplacer. Sinon, tu perdras en puissance et en efficacité de freinage et tu useras plus rapidement la piste de freinage de la jante. Cette dernière devra être remplacée si elle est endommagée ou très usée (la surface devient concave), ce qui coûte bien plus cher que le changement des patins. Justement, la piste de freinage de la jante est l'une des zones à maintenir toujours propre pour que l'efficacité de freinage soit optimale et pour retarder son usure. Après chaque sortie, nettoie-la avec de l'eau et du savon ou avec un nettoyant spécial pour jantes. Ce dernier a une composition spéciale qui protège et repousse également la saleté pour les prochaines sorties.
Combien coûte la révision des freins ?
Contrairement à d'autres composants du vélo comme la transmission, les roues ou les systèmes de suspension, la révision des freins, la purge ou le remplacement de pièces ne représente pas une dépense aussi importante. Par exemple, une purge de freins à disque dans un atelier mécanique ne dépasse généralement pas 40 euros, incluant l'avant et l'arrière. En ce qui concerne les plaquettes, un jeu varie entre 8 et 15 euros pour des freins d'entrée ou de milieu de gamme, que ce soit pour VTT ou vélo de route. Les pièces de rechange pour les freins à patins sont encore plus économiques. Des patins usés de freins Shimano de milieu de gamme peuvent être remplacés pour moins de 10 euros la paire. Les pièces de rechange SRAM ont généralement un prix plus élevé, bien qu'elles oscillent entre 10 et 20 euros la paire. Prends toujours en compte qu'il vaut mieux une révision et un remplacement à temps, en respectant les délais recommandés, que d'attendre que les composants soient complètement usés ou cassés. Il est possible que cette pièce usée, qu'il s'agisse d'une plaquette, d'un patin ou d'un câble, ait endommagé d'autres composants et que la réparation augmente son coût ou qu'un remplacement total des freins soit nécessaire. Ou même de la roue complète dans le cas des freins sur jante.
L'équipe Tuvalum
