C'est à la mode, c'est indéniable. Les épreuves de VTT par étapes ont augmenté en nombre et en popularité ces dernières années. Et ce n'est pas surprenant : ceux d'entre nous qui apprécient les vélos de montagne savent que ces expériences vont bien au-delà de la compétition. C'est pourquoi il me semble intéressant de partager mon expérience avec Bikineros, en centrant le récit sur ce que j'ai vécu lors des épreuves suivantes.
Même s'il est vrai que certaines impliquent une dépense considérable, il n'en demeure pas moins que de nombreux passionnés de cyclisme — qu'il s'agisse de VTT ou de route — les considèrent comme une sorte de vacances : une ou deux fois par an, nous nous offrons le plaisir de vivre une aventure sur deux roues, seuls, entre amis ou en famille.
De plus, ces épreuves pensent de plus en plus à tous les participants. Non seulement on prend soin du participant, mais aussi de ceux qui l'accompagnent : des activités parallèles sont organisées pour que les plus petits profitent également de l'événement. Dans mon cas, au cours de la dernière année, j'ai participé à quatre épreuves de marathon par étapes avec mon vélo de montagne, et chacune a été unique :
- Vuelta a León 2018 (3 étapes)
- Catalunya Biker Race 2018 (3 étapes)
- Caballero Negro Epic Race 2019 (4 étapes)
- Costa Atlántica MTB Tour 2019 (3 étapes)
Comment se préparer à affronter une épreuve de ce type ? Que faut-il prendre en compte pour passer des courses et itinéraires courts d'une journée aux longues journées de marathon ?
Voici mes recommandations si tu envisages d'inclure ce type d'épreuves dans ton calendrier de compétitions :
L'entraînement de super-compensation
La première chose est d'être sûr de pouvoir affronter une épreuve de ces caractéristiques. Il s'agit d'étapes exigeantes. Beaucoup de cyclistes ne regardent que les chiffres de distance et de dénivelé cumulé. Mais derrière les kilomètres parcourus et les mètres gravis, les épreuves de marathon cachent des sections techniques qui ne sont pas toujours à la portée de tous les participants. Il est donc nécessaire de bien se connaître et de s'être entraîné dans des conditions adéquates. Savoir que l'on peut s'imposer plusieurs jours d'efforts intenses est fondamental, et c'est pourquoi je recommande de consulter des professionnels de l'entraînement afin de pouvoir affronter l'épreuve avec la garantie de s'amuser. C'est-à-dire, sans souffrir plus que souhaité, et pouvoir ainsi terminer chaque étape avec le sourire. Un entraînement très recommandé est celui de la super-compensation. Il consiste à faire des parcours chaque jour plus longs et plus difficiles, où l'on force toujours dans les montées, en maintenant l'effort plus longtemps à chaque entraînement. Il se peut que les jambes fassent mal (je confirme qu'elles font mal), mais si nous réalisons ce type d'entraînement pendant quelques semaines avant l'épreuve, nous en profiterons sûrement davantage. Dans tous les cas, il est conseillé de contacter un professionnel de l'entraînement cycliste qui pourra nous conseiller.
Matériel nécessaire pour un marathon
Il ne suffit pas seulement d’avoir un vélo et de bonnes jambes. Il faut aussi du matériel de rechange. Il est important d’essayer d’être autonome en cas d’incident mécanique. Une ou deux chambres à air, une ou deux pattes de dérailleur de rechange, une chaîne, un ou deux pneus au cas où on abîmerait ceux montés sur le vélo, des vêtements adaptés aux éventuels changements de météo, etc. En trois ou quatre jours, tout peut arriver, d’une vague de chaleur soudaine, comme cela nous est arrivé lors de la Caballero Negro Epic Race, aux deux jours de pluie et de boue que nous avons subis (mais aussi appréciés) lors de la Costa Atlántica MTB Tour. En ce qui concerne les vêtements, d’après mon expérience, deux tenues complètes suffisent. Il est conseillé d’ajouter un gilet, des manchettes, un imperméable et deux paires de gants. On peut toujours laver une tenue et la laisser sécher pendant l’étape suivante.
La nutrition lors d’une épreuve par étapes
Mon coéquipier Eduardo et moi suivons à 100 % les conseils des professionnels de Crown Sport Nutrition afin d’éviter crampes, coups de pompe ou autres problèmes qui pourraient survenir. Leur recommandation pour des étapes de plus de 3h est la suivante :
- Bidon avec boisson isotonique la première heure.
- À partir de là, un autre bidon d’eau chaque heure au minimum.
- Sels : un comprimé de sels toutes les 45 min.
- Gels et barres : à partir de la première heure, on commence par une demi-barre puis on alterne barre et gel toutes les 45 min.
- Récupération : à l’arrivée, un shake de glucides et de protéines dès que possible.
Pour nous, cette formule fonctionne parfaitement. Pas de courbatures, et aucun problème à carrera. Il faut préciser que nous ne suivons pas ce plan à la lettre. C’est simplement une idée générale, car chaque parcours est différent, et parfois il n’est pas possible de manger une barre au moment prévu à cause de la difficulté du terrain.
Voyage et hébergement
Une épreuve de VTT par étapes est une véritable attraction touristique. Par exemple, si vous vivez hors de Galice, un voyage à la Costa Atlántica MTB Tour est une excellente excuse pour visiter les Rias Baixas. Quoi qu’il en soit, et au-delà de l’envie de prolonger le séjour, il faudra toujours prévoir deux jours supplémentaires, un avant l’épreuve pour le trajet aller, et un autre pour le retour. Il n’est jamais nécessaire de précipiter le voyage aller, car le dossard et le sac du coureur peuvent toujours être récupérés le matin même de la première étape, avant le départ. Dans tous les cas, je conseille de le faire la veille afin d’éviter les imprévus de dernière minute et d’être serein. Nous avons tous l’estomac noué avant un départ, n’est-ce pas ? L’hébergement est quelque chose de très personnel, et d’après mon expérience, je dirais que le camping c'est quelque chose qu'il faut vraiment vivre, mais seulement dans des conditions climatiques idéales. Avec la pluie et des températures basses, cela peut devenir un véritable enfer. C'est pourquoi il peut être judicieux d'investir un peu plus d'argent et d'aller dans un hôtel ou une pension, voire un appartement avec quelques amis, où l'on peut laver ses vêtements, effectuer les réparations et le nettoyage nécessaires sur le vélo, cuisiner et se reposer confortablement. Gardez à l'esprit qu'après une étape de 3 à 6 heures, il est normal d'être assez fatigué et tout ce qui vient plus tard peut devenir très difficile. Après tout, ce sont des vacances, alors essayons d'en profiter au maximum dans la limite de notre budget.
Dans carrera
Dans ces épreuves, le niveau des participants est généralement très élevé, avec de nombreuses équipes locales et même internationales qui se disputent la victoire. Cela a pour conséquence que le peloton accélère rapidement. Bien qu'il soit vrai que dans les courses d'une journée, on peut forcer davantage et rester hors de sa zone de confort pendant un bon moment, essayer de suivre le rythme de tête dans les courses par étapes est une grosse erreur. Si ton niveau correspond à la 130e place au général, ne lutte pas pour la 90e dès la première étape, car ton corps te le fera payer le lendemain. Nous devons trouver notre place dans la course et donner le maximum, mais toujours en tenant compte de ce qui nous attend. Dans ce cas, il ne s'agit pas seulement de kilomètres, mais de jours. Cela peut devenir très long si nous n'adaptons pas nos efforts aux exigences des étapes.
Plus de cyclisme, moins de festivals
Je dis toujours la même chose : il y a des années, je dépensais 500€ pour aller à des festivals de musique, des week-ends à la plage avec des amis ou des plans similaires. Maintenant, je les dépense pour des courses cyclistes par étapes. Et je suis tout aussi heureux. Avec l'âge, on change d'intérêts. Profitons de ces événements, mais toujours en gardant à l'esprit quelques principes de base et sans trop s'emballer. Au final, nous sommes des passionnés d'un sport aussi beau que difficile. L'objectif est de profiter, pas de souffrir. Alors concentrons-nous sur une bonne préparation pour profiter au maximum de l'événement.
L'équipe Tuvalum
