Downcountry, une nouvelle modalité de VTT ?

Qu'est-ce que le Down Country en VTT

Le Down Country est l'une des disciplines les plus récentes du VTT. Il est né comme une évolution naturelle du Cross Country (XC), cherchant à maintenir l'efficacité au pédalage mais avec une géométrie et une suspension offrant plus de contrôle et de plaisir dans les descentes.

Origine du terme « Down Country »

Le concept a été popularisé par les marques et médias anglo-saxons à partir de 2018, lorsque sont apparus des vélos de XC avec des débattements de suspension un peu plus importants (120 mm) et des géométries plus relâchées.

En essence, le Down Country représente une philosophie simple :

« Monter vite comme en XC, mais descendre en s'amusant comme en Trail. »

Comment il émerge comme évolution du XC

L'augmentation des débattements, l'arrivée des roues de 29” et l'amélioration des suspensions ont permis de créer des vélos plus équilibrés, capables de garder la légèreté du XC mais avec plus de stabilité dans les zones techniques.

Aujourd'hui, presque toutes les marques proposent une version Down Country de leurs modèles de Cross Country les plus connus.

Différences entre Down Country, Cross Country et Trail

Le Down Country se situe à mi-chemin entre le XC et le Trail : un vélo rapide, mais plus tolérant aux erreurs et bien plus amusant en descente.

Caractéristiques d'un vélo Down Country

Cadre et géométrie moderne

Les vélos Down Country adoptent une géométrie plus stable :

• Angle de direction plus relâché (67–68º).
  
  

• Reach plus long, qui améliore le contrôle en descente.
  
  

• Bases courtes, pour garder de l'agilité dans les virages et les sentiers étroits.
  
  

Cela les rend beaucoup plus sûres dans les descentes techniques sans sacrifier l'efficacité à la montée.

Suspension avant et arrière

Le cœur d'une Down Country réside dans son système de suspension :

• Fourche de 120–130 mm de débattement.
  
  

• Amortisseur arrière progressif, qui apporte de la sensibilité sans rebond excessif.
  
  

• Blocage total ou partiel pour profiter de chaque coup de pédale à la montée.
  
  

Transmission mono-plateau et large plage

Comme sur la plupart des VTT modernes, les Down Country sont équipés d'une transmission 1x12 avec de larges cassettes (10-51 ou 10-52).
Cela permet de garder une mécanique simple et une plage suffisante pour monter n'importe quelle pente.

Roues et pneus

• Roues de 29” pour rouler vite et franchir les obstacles facilement.
  
  

• Pneus mixtes (2.3–2.4”) : ils recherchent l’équilibre entre adhérence, poids et vitesse.
  
  

Certaines marques optent pour des pneus avant plus agressifs et des pneus arrière plus roulants, une configuration typique du Down Country.

Avantages du Down Country

• Polyvalence : un seul vélo pour monter efficacement et descendre en toute confiance.
  
  

• Plaisir : géométrie moderne qui inspire la confiance dans les zones techniques.
  
  

• Confort : suspensions plus souples sans trop pénaliser le poids.
  
  

• Efficacité : garde l’esprit rapide du XC mais avec plus de contrôle.
  
  

En définitive, c’est le vélo idéal pour ceux qui ne courent pas en compétition, mais qui veulent performance et plaisir à parts égales.

Les meilleurs vélos Down Country de 2025

Ces vélos représentent la nouvelle génération du VTT : légers, rapides et capables sur tous types de terrains.

Scott Spark RC

La nouvelle génération 2022 du Scott Spark évolue vers un double de 120 mm sur les deux axes, avec l’amortisseur complètement intégré et accessible de l’extérieur. Un design avancé qui offre plus de rigidité au train arrière pour voler dans les descentes. De plus, sa géométrie et ses débattements de suspension sont réglables sur trois positions différentes grâce à la commande à distance pratique à trois leviers TwinLoc située sur le guidon.

Canyon Lux Trail

Une autre grande nouveauté, développée et testée par des coureurs de la Coupe du Monde de XC, est la Canyon Lux Trail. Il s’agit d’un modèle inspiré de la Canyon Lux de 100 mm pour le cross-country. Mais ce vélo avec cadre de Carbone a été créé de zéro avec une géométrie différente du modèle XC, plus agressive, passage de roue plus large pour des pneus de 2,40” et tige de selle télescopique de série sur tous les montages. L’un des VTT les plus complets actuellement.

Cannondale Scalpel SE

Il s’agit de la version 120 mm du populaire double XC de Cannondale, apparue pour la première fois en 2020. La Scalpel SE augmente le débattement de suspension de 100 à 120 mm, aussi bien sur la fourche Lefty 8 Carbon que sur le système de suspension arrière. Elle subit également quelques petits changements de géométrie. Bien que le design du cadre reste intact par rapport à la Scalpel originale. Elle peut accueillir des pneus jusqu’à 2,40”.

Orbea Oiz TR

Orbea a été l’une des premières marques à voir le potentiel de ce type de vélos en lançant son premier modèle spécifique de down country appelé Orbea Oiz TR vers 2018. Direction ouverte (68º), tige de selle télescopique de série, pneus de 2,35” et fourche Fox 34 SC de 120 mm sont quelques-uns de ses points forts.

Specialized Epic EVO

Enfin, il faut mentionner la variante down country d’un autre modèle très populaire comme la Specialized Epic. Le modèle EVO propose des débattements de suspension de 120 mm à l’avant et 110 mm à l’arrière. Il reçoit aussi des modifications de géométrie sur les bases et la direction, ainsi qu’une tige de selle télescopique de série. De plus, il se passe du système Brain de gestion intelligente de la suspension de la Epic de 100 mm pour confier les réglages à des molettes classiques.

Pour qui est le Down Country ?

• Coureurs de XC à la recherche de plus de plaisir en descente sans perdre de vitesse.
  
  

• Riders de Trail qui veulent plus d’efficacité et moins de poids.
  
  

• Amateurs qui font des parcours longs et variés.
  
  

• Ceux qui recherchent un vélo polyvalent capable d’affronter n’importe quel parcours sans changer de modèle.
  
  

Le Down Country a cessé d’être une mode pour devenir une philosophie moderne du VTT : des vélos légers, confortables et polyvalents qui permettent de profiter aussi bien en montée qu'en descente.

Elle combine performance, plaisir et efficacité, et s'adapte à la majorité des cyclistes qui recherchent un seul vélo pour tous types de parcours.

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