Le VTT a évolué, et les roues ont été un élément clé de cette transformation. L’arrivée des roues Plus en 2016 a constitué une option intermédiaire entre les pneus standard des vélos de montagne (2,1” - 2,5”) et les fatbikes (3,5” - 4,5”). Les fatbikes excellent sur des terrains extrêmes, mais leur moindre polyvalence a stimulé la demande d’options plus équilibrées. Les roues Plus (2,8” - 3”) offrent plus de traction et de confort sans sacrifier la performance, devenant une option populaire sur les vélos de montagne à double suspension pour les descentes techniques et sur les vélos de montagne rigides, améliorant l’absorption des chocs. Voici leurs principales caractéristiques et les avantages et inconvénients de rouler avec des roues Plus en 27,5” et 29”.
Des roues à l’essor rapide et au déclin tout aussi rapide
Les vélos de montagne équipés de roues Plus ont connu un fort essor entre 2016 et 2018, pour ensuite décliner et disparaître progressivement des catalogues des grandes marques, à l’exception du segment des eBikes, où ils ont trouvé leur place. La principale raison de cette montée et de ce déclin rapides est l’évolution récente des roues de 29" avec des jantes de plus de 30 mm de largeur interne, montées avec des pneus à flancs renforcés pour éviter le déjantage. Celles-ci parviennent ainsi à compenser le surplus de traction et de stabilité offert par les roues Plus. De même, les roues Plus n’ont pas obtenu l’aval du cyclisme de compétition, un important terrain d’essai des innovations constantes de la discipline, qui sont ensuite adaptées à l’utilisateur conventionnel. Les roues Plus n’apportent pas de rapidité ni d’agilité, bien au contraire. En raison de leur bande de roulement plus large, elles freinent la progression, surtout en montée, et ralentissent la maniabilité dans les descentes.
Principaux avantages des roues Plus en VTT
Bien qu’elles aient réduit leur présence sur les nouveaux vélos, il existe encore des marques qui maintiennent la compatibilité entre 29" et 27,5" Plus, conservant un passage de roue large pour accueillir l’une ou l’autre roue selon les besoins du biker. C’est le cas du Trek Roscoe, qui est livré avec des roues 27,5" Plus de série (section de 2,8"), mais il est aussi possible d’installer des roues de 29" avec une section allant jusqu’à 2,4". De plus, les roues Plus sont courantes sur les eBikes, où le surpoids n’est pas un problème puisqu’un moteur assiste au pédalage. Elles apportent également un surplus de traction et de contrôle sur des vélos déjà lourds, qui dépassent souvent les 20 kg. Si tu es un biker débutant avec un faible niveau technique et que la vitesse n’est pas ta priorité, monter des roues de 27,5" Plus, avec une section de 2,8 ou 3", t’apportera plus de traction en descente, à la réception des sauts et sur les sentiers sinueux avec de nombreux virages, ainsi qu’en montée. De plus, avec les roues Plus, tu pourras franchir sans risque de perdre l’équilibre des bancs de sable, des passages boueux ou même enneigés, grâce à la plus grande largeur de la bande de roulement.
Inconvénients des roues Plus en VTT
La plus grande traction et stabilité offertes par les roues Plus s'accompagnent d'une série d'inconvénients tels que le poids plus élevé de la jante, du fait de sa largeur, et la surface de contact plus importante entre le pneu et le sol, ce qui ralentit le rythme lors du roulage ou à la montée. Le poids est contenu grâce à la fabrication du pneu avec des composés plus légers. Mais il est fortement recommandé de tubeliser les deux roues afin que le poids ne s'envole pas, tout en permettant de rouler avec des pressions plus basses que celles recommandées. Jouer avec la pression des roues Plus pour VTT peut être à la fois un avantage et un inconvénient. Bien que tu puisses avoir une plus grande plage de personnalisation pour t'adapter à un parcours plus ou moins technique, il n'est pas toujours facile de trouver la pression adéquate. Si elle est trop basse, tu monteras avec beaucoup d'inertie et le passage dans les virages sera plus lent. En revanche, si tu mets trop d'air, tu auras la sensation que la roue rebondit trop en passant sur des cailloux ou des sauts, augmentant le risque de perdre le contrôle du vélo. C'est pourquoi le choix de la bonne pression peut donner plus de maux de tête qu'un pneu de VTT conventionnel.
Réfléchis bien avant de passer aux Plus
Si tu es attiré par les roues de grand diamètre comme les Plus, tu dois prendre en compte ces avantages et inconvénients que nous t'avons expliqués. Évalue ce que peuvent t'apporter des roues aussi spécifiques que celles-ci pour tes sorties quotidiennes et si cela vaut la peine d'acheter un vélo équipé de ce type de roues ou simplement de changer les roues. Si tu vas acquérir un vélo avec des roues Plus de série, fais bien attention à la compatibilité avec d'autres types de roues et de pneus, au cas où tu voudrais l'adapter plus tard avec des roues conventionnelles plus agiles. Étudie aussi le poids du cadre et des roues. Une version de Aluminium dans les deux cas peut s'avérer très lourde. En revanche, faire un effort économique et en acheter un avec un cadre en Carbone en vaudra la peine, en économisant quelques kilos sur la balance, ce que tu apprécieras dans les montées. Si, en revanche, tu décides de simplement remplacer les roues, souviens-toi que le cadre de ton vélo doit être compatible avec ce standard, avec un passage de roue suffisamment large pour les installer sans risque de frottement ou d'accumulation de boue. Prends aussi en compte le poids supplémentaire de ces roues, dont la largeur de jante est plus grande. Opter, à ce stade, pour des jantes en fibre de Carbone est l'idéal, mais cela impliquera un investissement important.