À première vue, les vélos de gravel et de cyclocross semblent similaires. Les deux combinent des caractéristiques du cyclisme sur route et du VTT et présentent une esthétique très similaire. Mais chacune possède également des éléments particuliers qui leur confèrent une utilité très différente de ce que l’on pourrait penser au départ. Bien que le gravel soit une discipline cycliste qui a décollé il y a seulement cinq ans et se concentre principalement sur le cyclotourisme sur des terrains non asphaltés et peu techniques, le cyclocross est une discipline née bien avant le gravel et destinée à la compétition sur des circuits de haute performance. Cela fait que les vélos de gravel et de cyclocross possèdent des éléments qui favorisent l’un ou l’autre type de cyclisme selon leur utilisation. Voici les principales différences.
La géométrie
La première différence substantielle entre un vélo de gravel et un vélo de cyclocross réside dans leur géométrie. C’est-à-dire, quelles sont les mesures des tubes et les angles de leurs jonctions. Sur un vélo de gravel, la géométrie vise à offrir plus de confort et de stabilité au cycliste pour parcourir de longues distances, avec un empattement plus long et un angle plus détendu du tube de selle. Cette dernière particularité permet au cycliste de pédaler dans une position plus droite et donc plus confortable. De plus, la hauteur du boîtier de pédalier par rapport au sol est plus basse que sur le vélo de cyclocross, rapprochant le centre de gravité du vélo du sol pour ajouter de la stabilité au cycliste. En cyclocross, cependant, le centre de gravité est plus haut, ce qui implique plus d’instabilité, mais aussi plus d’agilité et de facilité pour franchir les obstacles. N’oublie pas que le vélo de cyclocross est destiné à être rapide, pour être utilisé sur des circuits courts mais exigeants. D’autre part, ses bases plus courtes et la hauteur plus faible du tube de direction augmentent l’agilité et favorisent une position d’attaque qui facilite les changements de rythme et des pointes de vitesse plus élevées.
Le cadre
En ce qui concerne le type de construction du cadre et les matériaux utilisés, le vélo de gravel est plus lourd (entre 1 et 2 kg de plus en moyenne). Ils sont généralement fabriqués avec des matériaux plus résistants que légers, comme le Aluminium ou même l’acier (bien qu’il existe aussi des modèles en Carbone). Des marques américaines comme Kona proposent des vélos fabriqués en acier chromoly , à la recherche de ce côté romantique du gravel de pédaler pour le simple plaisir, sans trop se soucier des avantages de poids et de rigidité des cadres de Carbone. Dans les gammes de vélos de cyclocross, en revanche, c’est le Carbone qui prime, allégeant le poids pour offrir au cycliste une sensation de plus grande rigidité, légèreté et agilité, essentielle pour gagner des secondes au chrono. De plus, les deux passages de roue (la distance entre la barre de la fourche à l’avant ou le hauban à l’arrière et le pneu) sont un peu plus petits sur le vélo de cyclocross, en raison de la largeur moindre des pneus (maximum 33 mm). Enfin, une autre caractéristique marquante des cadres de cyclocross est la section droite ou aplatie du tube supérieur, qui permet de porter le vélo sur l’épaule dans les rampes raides et les marches si fréquentes des circuits. Le gravel, en revanche, opte pour un design de tubes plus classique, arrondis et épais, ainsi que des éléments de renfort aux jonctions des tubes pour augmenter leur résistance, avec des solutions importées du VTT.
Les pneus
Passons au chapitre des composants, dans lequel les pneus jouent un rôle très important pour établir des différences entre un vélo de gravel et un de cyclocross. Le premier est généralement monté avec des pneus plus larges et des crampons moins marqués. Une combinaison qui apporte plus de stabilité et d’adaptation à différents terrains sur un même parcours (gravier, pavés, asphalte ou terre). Les pneus des vélos de gravel sont plus polyvalents et il existe une plus grande variété de tailles et de largeurs, allant des roues de route classiques de 700c aux standards du vélo de montagne comme les 650B (27,5"). Les largeurs varient généralement entre 30 et 42 mm, afin de s’adapter à des parcours de tout niveau technique. En revanche, les pneus de cyclocross, principalement des boyaux de 700c pour leur poids réduit, ont une largeur moindre, jusqu’à 33 mm, et une sculpture plus marquée, avec des crampons plus prononcés qui augmentent l’adhérence, ainsi que de larges canaux entre eux pour évacuer rapidement la boue. Ce sont des pneus recommandés pour les cyclistes de haut niveau technique, capables de contrôler le vélo sur des terrains glissants de boue ou de sable.
La transmission
Une autre différence fondamentale entre les vélos de gravel et de cyclocross réside dans les développements utilisés. Les gravel optent pour une large gamme de développements, avec des options de double plateau (50/34) ou mono plateau (de 38 à 42 dents) et des cassettes de 11-42 ou 11-36 à 11 vitesses. En cyclocross, on utilise des groupes de transmission moins polyvalents, à double plateau 46/36 ou mono plateau de 40 dents et des cassettes à plage de développement plus réduite (11-32, 11-34 ou 11-36). C’est donc une combinaison pour la compétition, destinée aux cyclistes en excellente forme. De plus, ces dernières années, avec l’introduction réussie des transmissions à plateau unique en cyclocross, les vélos ont hérité d’éléments du VTT plus radical comme les guides-chaîne pour éviter les sauts et sorties de chaîne.
Si tu es un cycliste aventurier, qui ne pense pas aux vitesses moyennes ni aux watts, que tu aimes les longues sorties à vélo ou même les parcours par étapes, sans aucun doute le gravel comblera tes besoins.
Les composants
D'autre part, il existe également des différences entre les vélos de gravel et ceux de cyclocross au niveau d'autres composants et périphériques, comme les guidons. Sur les premiers, ils sont plus larges (20 mm de plus avec des modèles de 440 mm) et avec la partie basse ouverte, ce qui favorise la maniabilité dans les descentes et les passages techniques. En revanche, sur les vélos de cyclocross, le guidon est plus étroit et avec les extrémités droites, comme sur les vélos de route. D'autres pièces, comme les tiges de selle, sont plus épaisses et plus lourdes pour les vélos de gravel, tout comme les potences, qui sont plus longues et avec des angles négatifs dans le cas des cyclocross. En ce qui concerne les jantes, les gravel auront des largeurs internes plus importantes, de 25 ou 28 mm, mesure nécessaire pour monter des pneus plus larges. Enfin, en ce qui concerne les freins, il y a plus de similitudes entre les deux, la plupart des nouvelles gammes optant pour les freins à disque, bien que de plus grand diamètre dans le cas des gravel (160 mm).
Les accessoires
Dans cette comparaison, on ne peut pas laisser de côté l'essence cyclotouriste du gravel, qui se reflète dans la conception de ses vélos. Les cadres sont préparés de série pour installer un ou deux porte-bidons, et certaines marques incluent même l'accessoire dans le montage, tandis que sur les cyclocross, il n'y a généralement que les vis pour en fixer un seul. De plus, sur les haubans et le tube vertical des gravel d'entrée ou de milieu de gamme, il est courant de trouver des fixations pour installer un porte-bagages et transporter des sacoches avec des bagages.
Gravel ou cyclocross, lequel choisir ?
En tenant compte de tous ces aspects, si tu as finalement décidé de te lancer dans le vaste monde du cyclisme hors route tout en ne délaissant pas complètement la route, acquérir un vélo de gravel ou de cyclocross sera la meilleure option. Mais tu dois d'abord réfléchir au type de sorties que tu veux réaliser et à ton niveau, avant de te lancer dans l'achat. Si tu es un cycliste aventurier, qui ne pense pas à la vitesse moyenne ni aux watts, qui aime les longues randonnées à vélo ou même les parcours en étapes, sans aucun doute le gravel répondra à tes besoins. En revanche, si tu veux te donner à fond sur les sentiers, sur des parcours courts mais intenses, un vélo de cyclocross est le choix le plus approprié. Il te permettra de compléter tes entraînements avec la plus grande efficacité, mais il te demandera aussi d'être en excellente forme physique.
L'équipe Tuvalum
