Le Tour de France compte de nombreux noms qui ont gravé la légende de la course depuis plus d’un siècle, mais parmi eux se distinguent les quintuples champions. Deux Français, Jacques Anquetil et Bernard Hinault, un Belge, Eddy Merckx, et un Espagnol, Miguel Induráin, se sont partagé à égalité vingt victoires à Paris.
Une fois Lance Armstrong et ses sept victoires consécutives (dues au dopage) éliminés de la liste, le débat sur le meilleur coureur de l’histoire du Tour a retrouvé un certain consensus autour de la figure d’Eddy Merckx, en raison du nombre écrasant de ses victoires, de son record de gains d’étapes et de sa domination étendue aux classements secondaires, ou encore de son époustouflant palmarès de victoires hors de France.
Mais il existe d’autres nuances qui méritent d’être connues et qui encouragent d’autres types d’opinions : circonstances, qualité des rivaux, contexte historique, facteurs externes… Le mieux est de se plonger dans la sphère des quatre quintuples champions et de découvrir les chemins qu’ils ont suivis pour entrer dans la légende. Connaître leurs quatre histoires, avec leurs exploits, leurs records, leurs rivaux et le pourquoi et le comment de leur fin de règne. Cela revient à entrer dans une sorte d’Olympe des dieux du cyclisme, qui se confond nécessairement avec la légende du Tour de France lui-même.
Eddy Merckx
Le champion belge est considéré comme le plus grand coureur de l’histoire du cyclisme et aussi du Tour de France, où il détient un record presque imbattable : cinq victoires absolues à Paris en seulement sept participations, avec 34 victoires d’étape et 96 jours sous le maillot jaune.
Personne en plus d’un siècle d’histoire n’a réussi à s’approcher d’une telle combinaison de records, tout comme personne n’a réussi à s’approcher de ses 525 victoires, dont cinq Tours d’Italie, un Tour d’Espagne, trois Championnats du monde, le record de l’heure et dix-neuf Monuments, dont sept victoires dans le Milan-San Remo. Tout cela en douze ans de carrière, de 1965 à 1977.
Le champion belge est considéré comme le plus grand coureur de l’histoire du cyclisme et aussi du Tour de France, où il détient un record presque imbattable : cinq victoires absolues à Paris en seulement sept participations, avec 34 victoires d’étape et 96 jours sous le maillot jaune.
Personne en plus d’un siècle d’histoire n’a réussi à s’approcher d’une telle combinaison de records, tout comme personne n’a réussi à s’approcher de ses 525 victoires, dont cinq Tours d’Italie, un Tour d’Espagne, trois Championnats du monde, le record de l’heure et dix-neuf Monuments, dont sept victoires dans le Milan-San Remo. Tout cela en douze ans de carrière, de 1965 à 1977.
Eddy Merckx avait une voracité pour la victoire qui frisait l’obsession, ce qui lui a valu le surnom de « Le Cannibale » : il voulait tout gagner et, si possible, en écrasant ses rivaux, ce qu’il a démontré dès sa première participation au Tour de France. Lors de cette édition 1969, il remporte le maillot jaune avec près de 18 minutes d’avance sur son rival, Roger Pingeon, et gagne tous les classements secondaires : la Montagne, la Régularité, le Combiné, le classement par équipe avec Faema… et même la Combativité !
Merckx tire le meilleur parti de son premier Tour grâce à sa maîtrise de tous les terrains, ce qui se traduit par six victoires d’étape : il remporte les trois contre-la-montre, y compris le dernier jour à Paris, et il gagne les sommets du Ballon d’Alsace et du Puy de Dôme, tout en battant Felice Gimondi dans un tête-à-tête dans l’étape de montagne entre Briançon et Digne-les-Baines. Il a tout dominé : les contre-la-montre, les Alpes et les Pyrénées.
L’année suivante, en 1970, il intensifie ses exploits : il remporte le Tour avec une avance de près de 13 minutes sur Zoetemelk et gagne huit étapes, dont le contre-la-montre par équipe qu’il remporte avec Faema à Angers, trois autres contre-la-montre individuels et des victoires dans les grandes montagnes comme le Mont Ventoux. La seule chose qui lui a échappé est le classement de la régularité, qu’il a perdu de seulement cinq points par rapport à son compatriote belge, Walter Godefroot.
Le palmarès de Merckx est glorieux : il a remporté une étape sur cinq dans le Tour de France (34 victoires en 158 étapes).
La domination écrasante d’Eddy Merckx sur le Tour de France pourrait bien avoir été stoppée net en 1971, lorsqu’il a trouvé un rival redoutable, l’Espagnol Luis Ocaña, un coureur aux qualités exceptionnelles sur presque tous les terrains et à la mentalité de vainqueur à l’égal du Belge.
Cette année-là, Ocaña se positionne au classement général en remportant le Puy de Dôme et, après que Merckx ait perdu le maillot jaune au profit de Zoetemelk lors de la journée de la montagne à Grenoble, il déclenche une offensive générale le lendemain sur la route d’Orciéres-Merlette. Le coureur de Priego, originaire de Cuenca, a attaqué dans la côte de Laffrey, à 117 kilomètres de l’arrivée, et a choisi une échappée dont il est parti en solo dans la montée vers le col de Noyer.
Merckx, sans le soutien de son équipe, n’a pas pu répondre à l’une des plus grandes démonstrations de tous les temps. Ocaña remporte l’étape et porte le maillot jaune, avec près de dix minutes d’avance sur le Belge, qui concède sa plus grande défaite en déclarant : » Ocaña nous a tués comme El Cordobés tue ses taureaux « . Cependant, le destin a frappé le coureur de Priego, né à Cuenca, quatre jours plus tard, lorsqu’il est tombé dans la tempête pyrénéenne dans la descente du Col de Menté et a ensuite été écrasé par Zoetemelk alors qu’il essayait de se relever. Ocaña est évacué à l’hôpital et son abandon laisse la voie libre à la troisième victoire de Merckx au Tour de France.
Le Belge remporte ensuite sa quatrième victoire à Paris en 1972, gagnant six étapes avec près de 11 minutes d’avance sur Felice Gimondi, et passe l’année 1973 à remporter le doublé Vuelta a España – Giro d’Italia, avant de revenir en 1974 pour gagner son cinquième Tour. Il l’a fait en remportant huit étapes, dont Paris.
Tout semble prêt pour que Merckx dépasse les cinq victoires de Jacques Anquetil en 1975, mais le quintuple champion est agressé par un spectateur alors qu’il mène l’étape du Puy de Dôme, et deux jours plus tard, il en paie les conséquences en cédant le maillot jaune à Bernard Thévenet, le jour de son effondrement historique dans la montée de Pra Loup. Merckx parvient à terminer deuxième à Paris, à moins de trois minutes du Français, mais il ne gagnera plus jamais le Tour.
Sa septième et dernière participation se solde par une sixième place en 1977, à plus de 12 minutes de Thévenet. Il a rangé son vélo en 1978 avec un palmarès étincelant en France : cinq fois vainqueur du Tour avec 34 victoires en 158 étapes, y compris les prologues, en gagnant une étape sur cinq !
Bernard Hinault
À la fin des années 1970, Bernard Hinault a pris le relais de Merckx en tant que grand dominateur du Tour de France, au point que son palmarès se rapproche le plus de celui du Belge : cinq victoires absolues à Paris, 28 victoires d’étape et 75 jours sous le maillot jaune.
Comme Merckx, Hinault remporte le Tour dès sa première apparition, en 1978, après un coup de génie dans le contre-la-montre de 72 kilomètres à Nancy, deux jours avant d’arriver à Paris. Le coureur breton a pris plus de quatre minutes au Néerlandais Joop Zoetemelk pour le déloger de la tête, et a commencé à montrer sa puissance dans la bataille individuelle, la clé de ses victoires, ainsi que son extraordinaire ambition.
Sa domination est déjà écrasante en 1979, lorsqu’il remporte son deuxième Tour de France en gagnant sept étapes et en devançant de plus de 13 minutes le deuxième coureur, à nouveau Joop Zoetemelk, au classement général. Hinault consolide sa victoire en s’imposant face au chronomètre lors de trois journées clés : le contre-la-montre de Superbagnéres, et les contre-la-montre de Bruxelles et de Morzine Avoriaz. Sa forme de combat individuel lui a permis de remporter la même année le Grand Prix des Nations, le championnat du monde officieux de la spécialité.
Cette série de victoires sur le Tour s’est arrêtée en 1980, lorsque le froid et la pluie qui ont marqué cette édition ont eu de graves conséquences sur son genou. Hinault, qui avait déjà marqué le territoire avec trois victoires d’étape, a été contraint d’abandonner à Pau en raison d’une tendinite. L’année suivante, il se rattrape et remporte son troisième Tour avec plus de 14 minutes d’avance sur Lucien Van Impe, après une domination écrasante sur tous les terrains, notamment dans sa spécialité : il remporte le prologue de Nice et les contre-la-montre de Pau, Mulhouse et Saint Priest, et frappe un grand coup dans les Alpes, avec un solo victorieux à La Pleynet.
Sa quatrième victoire dans le Tour 1982 suit le même scénario : il marque son territoire en remportant le prologue à Bâle, cède le maillot jaune pendant quelques jours, puis reprend la tête lors de la 11e étape, un contre-la-montre de 57 kilomètres. Ce jour-là, il s’incline de 18 secondes devant Gerrie Knetemann, mais la défaite partielle du Néerlandais n’empêche pas Hinault de creuser un écart important sur ses rivaux. Le Breton a terminé le Tour en gagnant les deux contre-la-montre suivants, à Martigues et à Saint Priest, et en contrôlant les attaques de ses rivaux dans les Alpes. La cerise sur le gâteau est venue lors du sprint à Paris, en remportant la dernière étape en jaune contre un spécialiste comme Adrie Van der Poel.
Surnommé Le Blaireau en France et Le Caimán en Espagne, Bernard Hinault est au sommet de son art et semble en passe de remporter son cinquième Tour en 1983, mais ses genoux le lâchent à nouveau peu après sa performance historique dans l’étape de la Sierra de Ávila, où il scelle sa deuxième victoire dans la Vuelta a España par une mémorable ascension du « Puerto de Serranillos ». Il doit se faire opérer, cette fois au genou droit, et son absence ouvre la voie à l’émergence du jeune Laurent Fignon, coéquipier d’Hinault dans l’équipe Renault de Cyrille Guimard.
Fignon remporte le Tour de France 1983 à l’âge de 22 ans, et Bernard Hinault quitte Renault en hiver, acceptant une offre de plusieurs millions de dollars de l’homme d’affaires Bernard Tapie pour diriger une nouvelle équipe, La Vie Claire.
Hinault est monté à sept reprises sur le podium du Tour de France, terminant notamment deuxième du Tour de France 1986.
Dans ce contexte, le Tour de France 1984 s’annonce comme un grand duel entre les deux Français, étant donné que Hinault semble s’être remis de sa deuxième place au Giro d’Italia. Le Breton a semblé le confirmer en remportant le prologue avec trois secondes d’avance sur Fignon, mais cela n’a pas duré plus longtemps. Renault, emmené par le Parisien blond à la queue de cheval, frappe le premier coup dans le contre-la-montre par équipes de Valenciennes, et Fignon est le premier à battre Hinault dans le contre-la-montre individuel du Mans, comme dans le suivant, qui se termine à La Ruchère. Fignon fait ensuite une démonstration dans les Alpes, distançant Hinault à l’Alpe d’Huez et gagnant à La Plagne pour remporter le Tour avec plus de dix minutes d’avance sur le coureur breton. Hinault sauve la deuxième place avec un peu plus d’une minute d’avance sur un jeune coéquipier talentueux de La Vie Claire : Greg LeMond.
Avec quatre Tours à son actif, en route vers 31 et avec le souffle de la nouvelle génération sur lui, Hinault relève le défi de remporter le cinquième en 1985, avec le soulagement de l’absence de Fignon, blessé au genou, mais avec LeMond qui se dispute le leadership de l’équipe. Un pacte est alors conclu : LeMond aidera Hinault à remporter la cinquième, et l’année suivante, ils échangeront leurs rôles pour offrir à l’Américain sa première victoire.
Avec quatre Tours à son actif, en route vers ses 31 ans et avec le vent de la nouvelle génération, Hinault relève le défi de remporter le cinquième en 1985, soulagé par l’absence de Fignon, blessé au genou, mais avec LeMond qui plaide pour son leadership sur l’équipe. Un pacte est alors conclu : LeMond aidera Hinault à remporter la cinquième, et l’année suivante, ils échangeront leurs rôles pour offrir à l’Américain sa première victoire.
Le Blaireau commence le Tour 1985 par deux coups importants au classement général, le premier en remportant le contre-la-montre de Strasbourg, avec près de trois minutes d’avance sur LeMond, et le second dans l’étape de montagne de Morzine, où il prend une minute et demie de plus, après avoir terminé deuxième, derrière un sensationnel Lucho Herrera, le meilleur grimpeur de l’époque.
Mais tout n’est pas rose : la fatigue accumulée après la victoire dans le Giro d’Italia et la force de LeMond font souffrir Hinault dans les arrivées pyrénéennes de Luz Ardiden et de l’Aubisque, ainsi que la défaite face à l’Américain dans le contre-la-montre final du Lac Vassivière. Hinault a remporté le cinquième Tour de façon précipitée, avec moins de deux minutes d’avance, mais il a réussi à entrer dans le cercle des quintuples champions.
Apparemment satisfait d’égaler Anquetil et Merckx, Hinault déclara qu’en 1986 il honorerait le pacte et aiderait LeMond à remporter son premier Tour, mais le moment venu, il se lança dans la course avec son côté le plus ambitieux, incapable de maîtriser la tentation de devenir le premier coureur à gagner six fois à Paris. Le Breton, déchaîné, a remporté le contre-la-montre à Nantes et s’est retrouvé porteur du maillot jaune lors de la première étape pyrénéenne, après une échappée mémorable avec Perico Delgado.
Le Ségovien a été attentif pour lire le mouvement d’Hinault, qui a attaqué au sprint spécial à plus de quatre-vingt-dix kilomètres de l’arrivée avec son coéquipier Jean François Bernard, et s’est laissé entraîner au pied du col de la Marie Blanque. Là, Bernard termine le travail, et Delgado et Hinault s’entendent bien jusqu’à Pau, où le Français cède la victoire d’étape au Ségovien et prend le maillot jaune, avec plus de quatre minutes et demie d’avance sur LeMond.
Hinault aborde la journée de montagne suivante avec plus de cinq minutes d’avance sur LeMond, mais il n’est pas satisfait : il attaque à nouveau à plus de cent kilomètres de l’arrivée pour tenter une démonstration définitive, mais il échoue dans la montée de Peyresourde et finit par être dépassé par LeMond dans la montée finale de Superbagnères. L’Américain a fini avec plus de quatre minutes de retard sur lui, et si Hinault a pu sauver le maillot jaune, il n’a plus pu résister à son jeune dauphin dans les Alpes.
LeMond prend la tête dans l’arrivée très difficile du col de Granon et le lendemain, à l’Alpe d’Huez, les deux rivaux et coéquipiers laissent à l’histoire l’image de la passation de pouvoir, alors qu’ils franchissent la ligne d’arrivée main dans la main. Le vieux champion a fait ses adieux au Tour avec une deuxième place, son septième podium sur les Champs-Élysées. Fin 1986, il fait ses adieux définitifs au cyclisme en participant à une course de cyclo-cross dans son village natal d’Yffiniac en Bretagne. Le « blaireau » était de retour dans son terrier après une ère glorieuse.
Jacques Anquetil
Jacques Anquetil a été le premier quintuple vainqueur de l’histoire du Tour de France et le grand dominateur de la course entre les années 1950 et 1960, grâce à son exceptionnel talent sur le contre-la-montre.
Né en 1934 dans la ville normande de Mont-Saint-Aignan, Anquetil quitte son métier de tourneur à l’âge de 18 ans pour se consacrer au cyclisme. Il ne tarde pas à prouver ses qualités, en remportant la médaille de bronze pour la France aux Jeux d’Helsinki et en gagnant, à 19 ans, le Grand Prix des Nations, le contre-la-montre le plus prestigieux du monde, qu’il finit par remporter neuf fois, le record absolu de l’épreuve. Ce jour-là, il a battu le grand champion français de l’époque, Louison Bobet, dans un combat individuel sur 140 kilomètres.
Sa grande maîtrise de la spécialité a été le moteur de ses victoires dans le Tour de France, dès sa première participation en 1957, à l’âge de 23 ans. Lors de cette édition, sans grands noms comme Bobet ou Géminiani, et avec moins de montagnes que d’habitude, Anquetil a remporté le classement général avec un quart d’heure d’avance sur le deuxième Belge, Marcel Janssens. Il a remporté le maillot jaune lors de l’étape du Galibier, avec l’arrivée à Briançon, puis il a gagné le Tour dans sa spécialité, en remportant les contre-la-montre de Montjuich et, surtout celui de Libourne, où il a distancé tous ses rivaux de plus de trois minutes. À cette époque, Anquetil porte déjà le surnom de « Monsieur Crono« , qui le distinguera tout au long de sa carrière.
Contrairement à d’autres champions, cette première victoire en 1957 ne marque pas le début d’une séquence gagnante pour Anquetil. Des désaccords internes au sein des équipes françaises, entre des stars comme Louison Bobet, Raphaël Géminiani et Henri Anglade, couplés au brio de deux grimpeurs légendaires comme Charly Gaul et Federico Martín Bahamontes, ont empêché Anquetil d’occuper la première place à Paris pendant trois éditions consécutives : en 1958, année de la grande victoire de Charly Gaul, le Normand chute dans le col de Porte, perd 23 minutes et abandonne le lendemain avec une pneumopulmonie ; en 1959, Anquetil n’arrive qu’à la troisième place, face aux performances de Gaul et Bahamontes en côte, et à une performance au contre-la-montre en dessous de son niveau, notamment le jour où l’Aigle de Tolède prend d’assaut la tête du contre-la-montre du Puy de Dôme. Anquetil termine à plus de cinq minutes de Bahamontes et le podium à Paris doit attendre deux ans de plus, car en 1960 il décide d’aller gagner le Giro d’Italia.
Anquetil connaît une rude rivalité avec son compatriote Raymond Poulidor et Federico Martín Bahamontes, qui l’obligent à se surpasser lors de ses quatrième et cinquième Tours.
La série de victoires d’Anquetil a commencé avec ses quatre victoires consécutives entre 1961 et 1964, période de ses grands duels avec son compatriote Raymond Poulidor, autre légende française. Toujours sans cette concurrence, Monsieur Crono fait honneur à son surnom en 1961 en dominant les plus de 100 kilomètres de contre-la-montre de cette édition. Il a pris le départ de la deuxième étape en jaune dans le contre-la-montre de Versailles et n’a jamais lâché l’avance. La touche finale a été apportée lors du contre-la-montre de 74,5 kilomètres à Périgueux, où il a devancé de près de trois minutes Charly Gaul, deuxième. Anquetil remporte son deuxième Tour avec 12 minutes d’avance sur son plus proche rival, l’Italien Guido Cardesi.
Le champion normand est confronté à une opposition beaucoup plus importante en 1962, année des débuts de Raymond Poulidor et de l’explosion du Belge Joseph Planckaert en contre-la-montre sur le Tour. Anquetil a remporté le premier contre-la-montre à La Rochelle, mais a été dépassé par Planckaert dans le contre-la-montre Superbagnères, un jour où Bahamontes a remporté l’étape.
Le spécialiste belge a détrôné le Britannique Tom Simpson de la tête et a réussi à défendre sa place en montagne, tandis que Poulidor a commencé à montrer sa qualité en remportant avec autorité l’étape reine d’Aix-les-Bains, une grande traversée pyrénéenne comprenant les ascensions des cols du Lautaret, du Luitel, de la Porte, du Cucheron et du Granier.
Alors que ses rivaux étaient à l’affût, Anquetil a mis la pression en remportant une victoire incontestée dans le contre-la-montre de 68 kilomètres à Lyon, où il a devancé Planckaert et Poulidor de plus de cinq minutes pour apporter le coup de grâce. Il a gagné à Paris 4:59 minutes devant le Belge et 10:24 devant son compatriote.
Avec trois Tours de France et un Giro d’Italia à son actif, Anquetil fut une star mondiale lors de l’édition 1963. Cette année-là, cependant, il se heurte à la colossale opposition de Bahamontes qui, à 35 ans, met le champion normand en échec définitif. Anquetil a atteint les montagnes avec presque aucune marge sur l’Espagnol, qui a montré une grande performance sur le plat, dans le contre-la-montre à Angers et même sur les pavés en Belgique.
Seul le manque de maîtrise de Bahamontes dans les descentes pyrénéennes a empêché l’Espagnol de distancer Anquetil, qui a réussi à atteindre les Alpes avec une avance de près de trois minutes. Bahamontes, qui n’avait pas dit son dernier mot, a effacé le déficit par deux démonstrations consécutives, la première pour gagner l’étape de Grenoble, et la seconde pour devenir le nouveau leader à Val-d’Isère, après un duel mémorable avec Anquetil dans les montées de l’Iseran et de la Croix de Fer.
Le lendemain, Anquetil a dû retenir l’Espagnol dans le Gran San Bernardo, le très dur Forclaz et le Col de Montet. Bahamontes, trop fougueux, précipite son attaque et s’échappe au premier col, Anquetil le neutralise dans la descente, et au pied du Forclaz, c’est la polémique : Gémianini, directeur d’Anquetil sur le Saint-Raphaël, simule une panne sur le vélo du triple champion – ce n’est qu’à ce moment-là que l’organisation autorise les changements de selle – et parvient à obtenir l’autorisation de lui en donner une plus légère, avec une combinaison 46×26, plus adaptée aux 17% de pente qui s’annoncent.
La ruse d’Anquetil l’a réarmé pour contenir Bahamontes, qui a tout donné dans la montée, dans une succession d’attaques toutes plus fortes les unes que les autres, que le Français a résisté tant bien que mal. Au sommet, il n’a cédé que quelques secondes à l’Espagnol de Tolède, qu’il a ensuite terminé au sprint de Chamonix, en profitant du souffle d’une moto. Il scellera son quatrième Tour en s’imposant avec autorité dans le contre-la-montre de Besançon.
Peut-être que le fait d’avoir été le premier coureur à remporter cinq Tours de France l’a rendu moins ambitieux pour un sixième et qu’il a cherché de nouveaux défis.
La cinquième victoire d’Anquetil en 1964 est la plus serrée de toutes, d’une part grâce à l’émergence de Raymond Poulidor, et d’autre part à une nouvelle version très compétitive de Bahamontes, qui a déjà 36 ans. Les deux rivaux ont remporté trois victoires importantes en montagne : Poulidor à Bagnères de Luchon, et Bahamontes à Briançon et Pau. Anquetil a pu distancer l’Espagnol en prenant le maillot jaune dans le contre-la-montre de Bayonne, mais pas son compatriote, qui a montré sa grande forme en terminant deuxième, à moins d’une minute.
La course atteint le Puy de Dôme, où se déroule un duel mémorable entre les deux Français. Poulidor, 56 secondes derrière Anquetil, avait besoin d’une avance substantielle sur le leader pour atteindre le contre-la-montre final à Paris. Le challenger a fait de son mieux, dans une lutte au coude à coude, mais il n’a pu s’échapper que dans la dernière ligne droite et Anquetil a pu limiter les dégâts : il a sauvé le jaune de 14 secondes, plus que suffisant pour terminer son cinquième Tour avec une nouvelle victoire contre la montre à Paris, mais pas assez pour gagner la faveur du public français, remporté par Poulidor. Les 55 secondes qui les séparaient au classement général étaient la marge la plus étroite des cinq victoires du champion normand.
Anquetil n’est pas revenu sur le Tour de France, il a donc quitté la course sans avoir été vaincu par elle, contrairement aux quintuples champions qui sont venus après lui. Peut-être que le fait qu’il soit le premier coureur de l’histoire à remporter cinq victoires a réduit son ambition d’aller chercher la sixième, mais c’était une autre époque et il y avait d’autres défis avec lesquels il pouvait gagner la faveur des fans français, une bataille qu’il avait clairement perdue contre Poulidor.
Le Normand ne pourra retrouver une partie de cette sympathie qu’en 1965 et en dehors du Tour, lorsqu’il se consacrera à la réalisation d’un exploit inédit : il bat à nouveau Poulidor dans le Dauphiné Libéré, une sorte de Tour réduit à dix étapes, et neuf heures seulement après avoir terminé le tour du Dauphiné, il part réaliser le Bordeaux-Paris, un classique de 557 kilomètres qui débute à deux heures du matin.
N’ayant pratiquement pas dormi, Anquetil a pris un mauvais départ, a eu des problèmes d’estomac et a failli abandonner la course, mais tout a changé lorsque son directeur, Raphaël Géminiani, a touché sa fierté en lui disant : « Je me suis trompé sur toi ». Le coureur originaire de Normandie a répondu en dépassant Tom Simpson et Jean Stablinsky, puis les a laissés derrière lui lorsqu’il est entré dans Paris pour remporter la course en 15 heures et trois minutes. Le Parc des Princes lui a réservé une ovation qu’il n’avait jamais connue sous le maillot jaune.
Miguel Induráin
Miguel Induráin est toujours le seul des quintuples champions du Tour de France ses cinq victoires consécutives, après que les organisateurs ont décidé d’effacer les sept victoires consécutives de Lance Armstrong de son palmarès pour cause de dopage.
Né dans la ville navarraise de Villava, dans une famille d’agriculteurs, peu de gens pensaient que le jeune homme qui a rejoint le club cycliste de Villavés à l’âge de 11 ans deviendrait non seulement le plus grand cycliste espagnol de tous les temps, mais aussi l’une des grandes légendes du Tour de France.
Il avait une trop grande envergure pour franchir les grandes montagnes avec les alpinistes et une grande partie de son extraordinaire puissance était mise à mal par son poids élevé, qui n’était pas plus que celui d’un jeune homme approchant le mètre quatre-vingt.
C’est son directeur à Villavés, Pepe Barruso, qui a contacté la structure Reynolds après qu’Induráin ait fait irruption chez les jeunes avec cinq victoires en 1981, sa première année dans la catégorie, confirmant la qualité qu’il montrait depuis qu’il était juvénile. Au cours de sa deuxième année, sous l’œil attentif de José Miguel Echávarri, Induráin a porté son palmarès à onze victoires et a fini par faire le saut dans l’équipe amateur Reynolds, fort de ses qualités exceptionnelles de classicóman et de sprinter, qui en ont fait un candidat de premier plan au niveau national.
Dix-neuf autres victoires en tant qu’amateur ont été le tremplin qui a lancé Induráin vers l’équipe professionnelle de Reynolds en septembre 1984.
L’équipe navarraise décide de faire les débuts d’Induráin dans le Tour de France 1985, après que le jeune cycliste ait porté le maillot jaune de la Vuelta a España pendant quatre jours, jusqu’à ce qu’il le perde dans le terrain montagneux théorique, dans l’ascension du Lagos de Covadonga. Les débuts en France ne sont pas bons : Induráin abandonne ce Tour à la quatrième étape pour cause de maladie, et la même chose se produit en 1986, lorsqu’il arrive à la Grande Boucle après avoir gagné le Tour du Porvenir, montrant sa puissance dans la lutte contre le chronomètre. Cependant, cette année-là, il part en laissant une première trace dans le Tour de France, en terminant troisième du sprint de la septième étape, derrière Ludo Peeters et Ron Kiefel.
1986 a été une année clé dans l’évolution d’Induráin. Reynolds décide d’explorer ses réelles possibilités en tant que vainqueur potentiel d’un grand tour et soumet le coureur à divers tests médicaux, qui montrent que le Navarrais a un potentiel extraordinaire, presque illimité. Sur la base de ces données, Induráin a commencé à axer sa préparation sur l’atténuation de son déficit en montagne en perdant un peu de poids et en effectuant des séances d’entraînement spécifiques. Les résultats ne se sont pas fait attendre.
Après avoir terminé son premier Tour de France en 1987 loin derrière au classement général, le coureur navarrais devient un élément important de l’équipe Reynolds qui mène Perico Delgado à la victoire à Paris en 1988, et termine sa saison par une victoire de haut niveau dans la Volta a Catalunya.
L’année suivante, Induráin a fini par dissiper bon nombre des doutes concernant ses prouesses en matière de grimpe, lorsqu’il a remporté Paris-Nice en grimpant avec les meilleurs, et lorsqu’il a remporté sa première victoire d’étape sur le Tour de France, au sommet de Cauterets, après avoir lancé une attaque dans
