La suspension est un élément fondamental d’un vélo de montagne. Elle est également utilisée, bien qu’occasionnellement, dans d’autres modalités telles que le Gravel.
Nous allons passer en revue les systèmes de suspension les plus avancés actuellement disponibles. Des progrès technologiques qui portent à un autre niveau des questions telles que le confort et le maniement du vélo.
L’obsession de tout fabricant de suspensions est de créer des modèles toujours plus personnalisables et efficaces en toute situation, avec des réglages plus simples et plus intuitifs. D’où l’émergence de technologies de pointe telles que les fourches Brain, Lefty ou les suspensions électroniques Fox et RockShox, qui étaient et restent des références technologiques dans le domaine du cyclisme.
Passons en revue ces technologies et d’autres technologies de suspension avancées pour le VTT, la route ou le gravel.
Specialized Brain
C’est l’une des technologies les plus abouties de la marque californienne. Elle est arrivée en 2001 avec le premier Specialized Epic et la collaboration de Fox, et depuis elle n’a plus quitté le modèle ni la marque. En plus de 20 ans d’histoire, elle a évolué pour devenir une technologie de verrouillage pratique et commode qui permet de se passer de la fonction de commande au guidon.
Le Brain utilise une valve à inertie dans le circuit hydraulique de la suspension. Par défaut, cette valve bloque le flux d’huile (lors du pédalage, sur le plat, en montée, etc.). Mais quand elle subit un choc par le bas (pierres, nids de poule), elle se déplace, permettant au fluide de passer et de comprimer l’amortisseur (ou la fourche de la suspension avant).
Aujourd’hui, Fox a été remplacé par RockShox pour son développement. Sa taille a été considérablement réduite et son intégration dans l’essieu arrière et dans la fourche a été améliorée. De plus, ses possibilités de réglage ont été augmentées, offrant jusqu’à 5 positions.
📺 Cette vidéo va certainement vous intéresser : découvrez la technologie Brain de la marque Specialized elle-même.
Cannondale Lefty
Parlons d’une autre grande innovation en matière de suspension lancée au début du siècle et qui a subsisté jusqu’à aujourd’hui. La fourche Lefty monoshock de Cannondale attire toujours l’attention lorsqu’elle est montée sur un F-si ou un Scalpel. Cette technologie permet de se passer de l’un des cylindres et des barres, en renforçant l’autre par des roulements à aiguilles, des doubles triangles et en inversant la barre de suspension pour une rigidité et une stabilité accrues. De cette façon, on obtient une absorption contrôlée et efficace.
Aujourd’hui, la Lefty a adopté le nom 8 et est devenue une fourche suspendue XC MTB plus conventionnelle, tout en conservant son essence : la structure monoshock. Elle est désormais beaucoup plus légère (son poids est presque égal à celui des fourches de compétition RockShox SID ou Fox 32) et se passe de la double plaque supérieure pour la rendre compatible avec d’autres cadres de VTT, au-delà de la marque Cannondale.
Scott TwinLoc
Il s’agit d’une technologie de verrouillage de la suspension qui permet au cycliste de modifier le débattement de la suspension et la géométrie du vélo en actionnant simplement une commande. A partir de cette commande de blocage, avec deux ou trois leviers, le cycliste peut faire varier jusqu’à trois positions (descente, contrôle de traction et blocage), en modifiant également l’inclinaison des angles du tube de selle ou la hauteur du pédalier par rapport au sol.
Pour ce faire, elle utilise une connexion complète entre la commande, la fourche et l’amortisseur. En appuyant sur les leviers en position ouverte ou abaissée, l’une des deux chambres à air de la suspension se ferme. Cela réduit le débattement (de 120 mm à 80 mm sur la Spark actuelle). Elle peut également être complètement fermée dans l’option de verrouillage.
Tout se fait à l’unisson, en plus de déplacer le bras oscillant pour modifier légèrement l’angle du tube de selle et adapter la position du biker au terrain.
📺 Vous voulez en savoir plus sur le système TwinLoc de Scott ?
Le système TwinLoc se retrouve dans des modèles de VTT tels que le Scott Spark, Genius, Ransom, ou les vélos électriques Scott Genius eRIde ou Patron eRide.
Trek IsoStrut
Il est arrivé avec le Trek Supercaliber en 2019. Le VTT de compétition qui, grâce à cette technologie, conserve la structure et le comportement d’un vélo rigide avec l’absorption d’un double.
Il utilise un amortisseur semi-intégré dans une extension des haubans du cadre vers le tube supérieur. Un mini-amortisseur fabriqué en collaboration avec Fox, qui offre 50 mm de débattement. Il est complété par la flexion du cadre qui l’abrite pour donner 10 mm supplémentaires.
📺 Regardez cette vidéo pour en savoir plus sur le système IsoStrut.
Ce système permet d’économiser jusqu’à 700 grammes par rapport au modèle classique de la marque, le Top Fuel. En outre, le design large et plat des haubans de ce Supercaliber permet au cadre de fléchir verticalement dans cette zone, en conjonction avec l’amortisseur, pour absorber les irrégularités du terrain et obtenir une réponse meilleure et plus confortable du vélo sur les sections techniques.
En plus du Trek Supercaliber, ce système a été étendu à sa variante électrique appelée Trek E-Caliber.
RockShox Flight Attendant
RockShox a fait plusieurs tentatives ces dernières années pour évoluer vers des suspensions autonomes, c’est-à-dire contrôlées par l’électronique plutôt que manuellement avec des commandes ou des cadrans. Et il semble que depuis 2021, ils y sont arrivés avec leur Flight Attendant.
Il s’agit d’un système qui utilise la technologie AXS de SRAM (groupe propriétaire de RockShox) pour la mettre en œuvre dans le contrôle et le réglage de la suspension. Ainsi, la nouvelle suspension électronique se passe de câbles pour les réglages, devant acquérir les versions électroniques (avec modules de contrôle intégrés) de la fourche et des amortisseurs, qui seront reliés (par radio) à un capteur installé dans le pédalier.
Le Flight Attendant profite de la technologie sans fil du SRAM AXS pour éliminer les câbles.
Ainsi, la suspension se rigidifie ou s’ouvre en fonction de l’état du terrain, qui sera capté et interprété par le capteur situé dans le pédalier. Mais aussi, à partir des modules des suspensions elles-mêmes, vous pouvez choisir parmi différents modes de fonctionnement, pour les personnaliser au goût du biker : Auto, Normal (manuel) ou Override (changement rapide).
Pour l’instant, cette technologie n’est disponible que sur les suspensions RockShox à long débattement, principalement pour le Trail ou l’Enduro.
Fox Live Valve
Un système similaire a été développé par Fox pour ses suspensions : la nouvelle génération Live Valve. Seul ce système s’appuie encore sur des connexions par câble pour donner à la fourche comme à l’amortisseur un fonctionnement autonome et intelligent.
Cela signifie que le cycliste n’a pas besoin de bloquer ou d’ouvrir manuellement la suspension en cas de besoin. Grâce à une valve spéciale intégrée à chaque suspension et à un capteur, le vélo est capable de lire le type de terrain sur lequel il roule. En quelques millisecondes, le capteur envoie les informations à un contrôleur central monté sur le tube inférieur du cadre. Il émet ensuite la commande d’ouverture ou de fermeture de la cartouche hydraulique pour activer ou verrouiller la suspension selon les besoins.
La Fox Live Valve ne peut être trouvée que sur des vélos spécifiques, qui sont prêts à être installés.
L’ensemble du système est alimenté par une batterie rechargeable au lithium, installée à l’intérieur du contrôleur, dont l’autonomie est estimée entre 16 et 20 heures. Cependant, le principal obstacle à sa popularisation à grande échelle est son prix élevé, environ 2 000 euros, et sa disponibilité uniquement dans certains montages standard et pour certains vélos préparés.
Actuellement, Giant et Liv sont partenaires de Fox et proposent des modèles tels que le Trance X, le Reign et l’Anthem Advanced avec Live Valve.
Suspension électronique SR Suntour
Nous terminons le chapitre des suspensions électroniques avec le système d’une marque mythique comme SR Suntour, encore en phase de prototype. D’après le peu de photos que l’on a pu voir sur le vélo de l’actuel champion olympique de VTT, le Britannique Tom Pidcock, il s’agit d’un système similaire au Fox Live Valve, bien que dans celui-ci il n’y ait pas de capteurs de mouvement dans la fourche et l’amortisseur ; tout le travail semble être effectué de manière autonome, ou avec des capteurs intégrés. Nous devrons garder un œil sur cette technologie : sera-t-elle finalement commercialisée, et sera-t-elle limitée à la compétition ?
📺 Ne manquez pas cette vidéo pour en savoir plus sur la technologie développée par SR Suntour.
Suspensions intégrées : Scott-Bold et Cannondale
La technologie et la conception des vélos d’aujourd’hui évoluent vers l’intégration d’éléments. Les câbles, les boulons et les autres parties du vélo n’ont été développés que pour la compétition. Ici, ils sont fusionnés avec le cadre pour réduire le poids, gagner en aérodynamisme ou en esthétique. Les amortisseurs, composants plutôt lourds et encombrants, ont déjà été intégrés au cadre grâce à des technologies développées par Scott ou Cannondale.
Dans le premier cas, c’est en fait la marque suisse Bold qui a été la première à présenter des vélos de montagne avec amortisseurs intégrés, dès 2015. Une ingéniosité qui a attiré l’attention d’un géant comme Scott pour acheter et partager une partie du brevet avec cette marque. De cette manière, Scott a également intégré l’amortisseur de son Spark (ou le nouveau e-bike Patron) dans le tube de selle ou le tube diagonal.
Bold a été la première marque à produire des vélos de montagne de série avec un amortisseur à l’intérieur du cadre, dès 2015.
Cannondale est une autre marque qui a récemment essayé d’intégrer l’amortisseur pour améliorer les performances et l’esthétique de la suspension. Résultat, le lancement de son nouveau vélo d’enduro : le Jekyll.
Contrairement à la solution de Bold-Scott, Cannondale laisse l’amortisseur partiellement visible et plus accessible, pour faciliter les réglages. Mais il s’agit toujours d’un composant installé à l’intérieur de la structure du cadre (à l’intérieur du tube diagonal). En outre, ce nouvel emplacement se traduit par des améliorations avérées de la cinématique de la suspension et répartit son poids pour améliorer la stabilité du vélo.
Autres technologies : microsuspensions et élastomères
L’intégration de la suspension dans le vélo lui-même n’est pas quelque chose de nouveau. Dès les années 1990, de nombreux systèmes fusionnant le cadre et la suspension ont été testés et éprouvés, avec un certain succès dans certains cas. L’amortisseur de direction HeadShock de Cannondale, le précurseur de la Lefty, en fait partie.
De même, la popularisation des roues de 29 pouces avec des cadres en carbone de plus en plus légers et rigides a conduit à l’introduction d’élastomères ou de matériaux plus flexibles dans des zones clés du vélo pour assurer une certaine absorption. C’est le cas du système SAT de Lapierre ou de la micro suspension MTT sur les VTT rigides de BMC, qui a été remise au goût du jour pour son nouveau vélo de gravel URS LT.
Les micro suspensions, qui ont vu le jour sur les VTT rigides, font maintenant leur retour sur les modèles de gravel et de route gran fundo.
Ce sont des systèmes beaucoup plus légers qu’un amortisseur ou une fourche conventionnels. De plus, ils permettent de fléchir et d’absorber les petites bosses et les vibrations pour plus de confort, et sans augmentation excessive du poids.
Le Trek IsoSpeed est un autre système qui a connu un grand succès ces dernières années. Une petite douille qui relie le tube horizontal et la selle et qui a l’autonomie de fournir une certaine flexion dans la zone. Il est utilisé sur l’actuel vélo de route Trek Domane, tant sous la selle que dans la direction, et sur le vélo de VTT Trek Pro Caliber.
Il existe d’autres vélos de route à succès équipés de micro-suspensions, comme le Specialized Roubaix avec l’amortisseur de direction Future Shock, que l’on retrouve également sur le gravel Specialized Diverge. Ou encore le gravel Cannondale Topstone Carbon, avec le système Kingpin aux haubans flexibles et un point de pivot à la jonction des haubans avec le triangle avant.
