Dans le domaine du VTT, il existe quatre types de vélos de base en fonction du type d’utilisation pour lequel ils sont recommandés : cross country, trail, enduro et downhill. Mais ces derniers temps, on parle de plus en plus d’un nouveau type de VTT, comme s’il s’agissait d’une cinquième modalité émergente : le down country, qui a ses propres profils de parcours et sa propre géométrie de vélo. Qu’est-ce que le down country ? En quoi consiste-t-il ?
Le down country est une modalité hybride, située entre le XC et le Trail, qui est née de la nécessité d’adapter les vélos de cross country à des parcours plus exigeants sur le plan technique. Mais le down country va au-delà du concept d’un vélo XC léger et agressif. Il se positionne, pour de nombreuses marques, comme le vélo de montagne complet. Le plus polyvalent jamais créé. Voici tout ce que vous devez savoir sur ce nouveau type de vélo de montagne.
Qu’est-ce que c’est réellement le « down country » ?
Le terme down country est le résultat de l’évolution des vélos classiques de type MTB ou cross country ces dernières années. L’adoption du diamètre des roues de 29 pouces, de roues et d’essieux plus larges (Boost) et l’inclusion de tiges de selle télescopiques en compétition ont conduit à l’apparition de ce terme hybride entre « Downhill » et Cross Country, notamment dans les marques anglo-saxonnes.
Ainsi, un vélo de descente down country est un vélo XC dont le cadre et les réglages ont été modifiés pour être plus efficaces dans les descentes et les sections techniques. Mais il ne perd pas les principaux attributs d’un XC : légèreté, réactions rapides et caractère grimpeur.
Comment le down country est-il apparu ? Un peu d’histoire
Le down country – appelé dans certains endroits cross country radical – est directement issu du monde de la compétition, plus précisément de la Coupe du monde de cross-country (XC). L’UCI et les organisateurs ont commencé à se concentrer sur des circuits comportant plus de descentes et d’obstacles vers 2014 et 2015, environ. L’objectif était de créer des courses plus attrayantes visuellement et plus divertissantes que celles développées les années précédentes, plutôt destinées aux grimpeurs.
Deux autres facteurs ont eu une influence significative sur l’émergence de ce type de vélo : d’une part, les retransmissions télévisées de la Coupe du monde de XC avec de nouveaux formats qui encouragent les circuits plus techniques avec plus de descentes pour favoriser le spectacle. D’autre part, les progrès technologiques en matière de cadres et de composants. Les marques ont commencé à créer des vélos plus complets et polyvalents avec des solutions issues de modalités plus descendantes comme le trail ou l’enduro.
Le down country est né de l’évolution des circuits de course XC, avec un accent mis sur des parcours plus techniques.
Les vélos conçus pour la compétition sur les circuits XC sont apparus avec des essieux surdimensionnés, des jantes plus larges, des pneus plus grands et, enfin, un débattement de suspension accru. Tout cela en contenant la prise de poids qui accompagne la mise en place de ces technologies.
Le résultat est l’arrivée de vélos XC de plus en plus polyvalents sur le marché. Il s’agit de modèles de vélos qui peuvent être utilisés aussi bien pour les montées rapides que pour les descentes rapides avec une meilleure maniabilité et un meilleur contrôle. Actuellement, les principaux fabricants du marché ont au moins un modèle de down country dans leur catalogue.
Vélos de down country et de cross country : quelles sont les différences ?
Un vélo down country adopte des éléments qui existent déjà dans le trail ou l’enduro combinés à une base ou un cadre cross country. Ce dernier reste particulièrement léger, bien que sa géométrie évolue vers un caractère plus descendant. L’angle de direction a été réduit de 69° ou 70° à 66° ou 67°. En outre, la portée (reach et stack) du cadre est allongée de 1 cm à 1,5 cm dans certains cas. Il en résulte un triangle avant plus stable dans les descentes, les sections rocheuses, etc.
Voici quelques-uns des points forts qui différencient les vélos de down country des vélos de cross country traditionnels.
Un vélo de descente est généralement de double suspension et pèse 600 à 700 grammes de plus qu’un vélo de cross-country.
La suspension : débattement plus important
La suspension d’un vélo de down country a plus de débattement, passant de 100 mm de base sur le XC à 110 mm ou 120 mm sur les deux axes. En général, un vélo de down country sera toujours à double-suspension, bien que de nombreux vélos rigides de nouvelle génération aient maintenant des fourches de 110 mm et une géométrie plus élancée.
À ce stade, les principales marques de suspension, Fox et RockShox, ont fait évoluer leurs modèles de fourche XC, Fox 32 et RockShox SID, respectivement. Ils ont augmenté la longueur et le diamètre des barres et renforcé leur châssis tout en contenant le même poids.
Montage : roues, freins et périphériques
En plus de ces changements de base qui définissent un vélo de down country, un troisième aspect qui le différencie d’un XC conventionnel est son montage. Les roues ont une jante plus large, de 30 mm ou plus, qui offre une plus grande rigidité et peut mieux supporter des pneus de ballon de 2,3 ou 2,4″. En cross-country, la norme était de 2,2″ il y a des années.
La tige de selle télescopique est un autre élément vedette des vélos de down country, qu’ils soient de compétition ou standard pour les amateurs. Le vélo est radicalisé pour descendre des descentes très techniques dans certains cas. Ce composant permet donc d’abaisser le centre de gravité du cycliste et de descendre avec plus de sécurité et de contrôle. Les fabricants ont également apporté un grand soin à ce domaine, en lançant des modèles à faible débattement et au mécanisme simplifié, comme le nouveau Fox Transfer SL. Une tige de selle plus légère que les options trail ou enduro.
Quant aux freins, les vélos de down country sont équipés de systèmes de freinage plus puissants, car ils nécessitent des changements de vitesse, des accélérations et des décélérations plus brusques pour affronter les obstacles et les difficultés techniques typiques des parcours de cette modalité. Pour cette raison, il n’est pas rare que des freins à 4 pistons soient montés, ce qui est courant dans les disciplines plus agressives comme l’enduro et la descente.
Enfin, sur les vélos de down country, le guidon est élargi à la norme de 760 mm, une taille plus typique du trail et de l’enduro. La potence est également raccourcie (45-50 mm) et élargie pour donner au cycliste une plus grande maniabilité. En outre, les vélos de don country haut de gamme sont de plus en plus équipés d’un guidon intégré en carbone, qui allège le poids tout en maintenant des niveaux optimaux de rigidité et de maniabilité.
Pourquoi s’acheter un vélo de down country ?
À qui s’adresse le down country et vaut-il la peine d’en acheter un ? Le down country est une modalité au sein d’une autre modalité du VTT, comme le XC, bien que ses vélos aient leur propre identité et un espace défini dans l’offre des marques. C’est le vélo de montagne à la mode, qui convient parfaitement au cycliste qui souhaite disposer du cadre et des composants les plus récents et qui roule, voire participe régulièrement à des compétitions, que ce soit sur un circuit de rallye ou dans des courses XC Marathon par étapes. En d’autres termes, si vous participez régulièrement à des rallyes et à des circuits, un vélo deown country peut être une option à envisager pour vous.
C’est également une option à considérer pour ceux qui recherchent un vélo très polyvalent qui monte bien et descend mieux, mais sans le niveau de spécialisation qu’un trail ou un enduro peut avoir. En termes de performances (vitesse moyenne, légèreté, agilité), il est un cran en dessous d’un XC de 100mm. Mais dans l’ensemble, c’est un vélo qui est moins limité en termes de terrain. Vous pouvez le conduire rapidement et vous pouvez également le conduire en haute montagne, descendre des sentiers abrupts, franchir des collines, etc.
Les vélos de down country de référence
La prolifération des vélos de down country a été irrésistible au cours des deux dernières saisons. C’est actuellement le VTT le plus à la mode et le grand pari de nombreuses marques. Voici les modèles de référence qui nous plaisent le plus actuellement dans le catalogue 2022 des principaux fabricants.
Scott Spark RC
La nouvelle génération 2022 du Scott Spark évolue vers un double de 120mm sur les deux axes, avec l’amortisseur entièrement intégré et accessible de l’extérieur. Une conception avancée qui offre une plus grande rigidité à l’arrière pour les descentes. De plus, sa géométrie et le débattement de la suspension sont réglables en trois positions différentes grâce à la télécommande pratique TwinLoc à trois leviers située sur le guidon.
Canyon Lux Trail
Une autre innovation majeure, développée et testée par les coureurs de la Coupe du monde de XC, est le Canyon Lux Trail. Il s’agit d’un modèle inspiré du modèle Canyon Lux de 100 mm de cross country. Mais ce vélo à cadre en carbone a été créé de toutes pièces avec une géométrie différente de celle du modèle XC, plus agressive, un empattement plus large pour des pneus de 2,40 pouces et une tige de selle télescopique de série sur tous les modèles. L’un des vélos de montagne les plus complets actuellement disponibles.
Cannondale Scalpel SE
Il s’agit de la version 120 mm du célèbre double XC de Cannondale, présenté pour la première fois en 2020. Le Scalpel SE augmente le débattement de la suspension de 100 mm à 120 mm, tant au niveau de la fourche Lefty 8 Carbon que de la suspension arrière. Il subit également des modifications légères de la géométrie. Bien que la conception du cadre reste inchangée par rapport au Scalpel original. Il peut accueillir des pneus jusqu’à 2,40″.
Orbea Oiz TR
Orbea a été l’une des premières marques à voir le potentiel de ce type de vélo, en lançant son premier modèle spécifique de down country appelé Orbea Oiz TR vers 2018. Un pivot abaissé (68º), une tige de selle télescopique standard, des pneus de 2,35″ et une fourche Fox 34 SC de 120 mm sont quelques-uns de ces points forts.
Specialized Epic EVO
Enfin, il convient de mentionner la variante down country d’un autre modèle populaire, le Specialized Epic. Le modèle EVO dispose d’un débattement de 120 mm à l’avant et de 110 mm à l’arrière. Il y a également des modifications de la géométrie des haubans et de la direction, ainsi qu’une tige de selle télescopique standard. De plus, il se passe du système de gestion intelligente de la suspension Brain de 100 mm de l’Epic et s’appuie sur des cadrans conventionnels pour le réglage.
Jolie article mais il me semble que le therme Down Country est apparu en 2016 à la sortie du santa cruz tall boy 3.
Celui ci est je crois le premier à avoir ouvert l angle de direction, augmenté le débattement avant à 130 tout en gardant une base arrière de 110mm avec un ppv ce qui fait que le velo reste tres dynamique.